Tania Head llegó a convertirse en una de las figuras más conocidas entre los sobrevivientes de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York, luego de asegurar que había estado en la Torre Sur del World Trade Center cuando uno de los aviones impactó el edificio.
Durante años contó que había logrado escapar del lugar con graves heridas, que un hombre identificado como el “hombre del pañuelo rojo” la ayudó a salir y que su supuesto prometido, Dave, murió en la Torre Norte.
También aseguró que trabajaba para Merrill Lynch y que el día de los atentados se encontraba en el piso 78 de la Torre Sur, uno de los niveles alcanzados directamente por el avión.
Su historia comenzó a difundirse en foros de internet donde sobrevivientes y familiares de las víctimas compartían sus experiencias. Con el paso del tiempo, Head logró ganarse la confianza de esa comunidad y en 2004 participó personalmente en una reunión de la Red de Sobrevivientes del World Trade Center.
Su relato y la forma en que hablaba de la tragedia hicieron que ganara notoriedad entre los sobrevivientes. Posteriormente fue elegida presidenta de la organización y comenzó a participar en actividades conmemorativas y recorridos por la Zona Cero.
Head llegó a contar públicamente que sufría insomnio, ataques de pánico y temor a determinados sonidos y lugares como consecuencia de lo que supuestamente había vivido durante los atentados.
También aseguró haber tenido contacto con importantes autoridades de Nueva York, entre ellas los exalcaldes Michael Bloomberg y Rudolph Giuliani, así como el exgobernador del estado George Pataki.
Las primeras dudas
La historia comenzó a generar dudas hasta que en 2007, los periodistas David W. Dunlap y Serge F. Kovaleski, de The New York Times, investigaron sus afirmaciones.
La investigación encontró que Merrill Lynch no tenía registros de una empleada llamada Tania Head. Tampoco pudieron ser confirmados sus supuestos estudios en Harvard y Stanford ni el hospital donde aseguraba haber permanecido varios días inconsciente por las heridas sufridas durante el atentado.
La investigación reveló además que su supuesto prometido Dave nunca había existido. Fue entonces cuando salió a la luz su verdadera identidad: Alicia Esteve Head, una mujer española oriunda de Barcelona.
No estuvo en Nueva York el 11-S
Uno de los principales hallazgos fue que Alicia Esteve Head no se encontraba en Nueva York el 11 de septiembre de 2001. Mientras aseguraba haber sobrevivido al ataque contra la Torre Sur, en realidad estaba en Barcelona, donde cursaba un MBA.
Periodistas españoles continuaron investigando su pasado y encontraron fotografías y testimonios que permitieron relacionarla con la mujer que durante años se había presentado en Estados Unidos como Tania Head.
Una de las principales pistas fue una fotografía en la que Alicia aparecía con una cicatriz en el brazo derecho, lesión que Head había mostrado como parte de su supuesto relato sobre el atentado.
Personas que conocían a Alicia explicaron que esa herida se produjo años antes, cuando sufrió un accidente automovilístico en España.
El caso provocó indignación entre sobrevivientes
La revelación provocó indignación entre sobrevivientes y familiares de las víctimas del 11-S, algunos de los cuales habían desarrollado una relación cercana con Head y confiado en su supuesto testimonio.
Uno de los casos más dolorosos involucró a la familia del hombre que ella presentó como su prometido fallecido. Head llegó a establecer una relación con la madre de ese supuesto novio y le hizo creer que había estado comprometida con su hijo.
Tras conocerse el fraude, varios sobrevivientes aseguraron sentirse nuevamente afectados por la tragedia, al considerar que Head había utilizado el dolor de las víctimas para construir una identidad falsa.
Pese a la magnitud del engaño, las investigaciones no encontraron evidencias de que hubiera obtenido grandes beneficios económicos por su falsa historia. No recibía un salario como presidenta de la organización ni como guía voluntaria en la Zona Cero y tampoco solicitó las compensaciones destinadas a las víctimas de los atentados.
Regresó a España
Después de que The New York Times expusiera su historia, Alicia Esteve Head regresó a Cataluña e intentó reconstruir su vida lejos de la exposición pública.
Su caso ha sido retomado posteriormente en investigaciones periodísticas y documentales debido a la dimensión del engaño y a la facilidad con la que consiguió mantener durante años una identidad falsa vinculada a uno de los acontecimientos más documentados de la historia reciente.
La historia de Tania Head quedó así como uno de los casos más conocidos de impostura relacionada con víctimas de una tragedia, al conseguir que durante años una mujer que nunca estuvo en el World Trade Center fuera reconocida públicamente como una de las sobrevivientes del 11-S.
