Bangkok (AP).- La reina madre Sirikit de Tailandia, quien supervisó proyectos reales para ayudar a la población rural pobre, preservar la artesanía tradicional y proteger el medio ambiente, falleció el viernes. Tenía 93 años.
La Oficina de la Casa Real informó que falleció en un hospital de Bangkok. Desde el 17 de octubre, sufría una infección sanguínea, pero a pesar de los esfuerzos de su equipo médico, su estado no mejoró. Había estado prácticamente ausente de la vida pública en los últimos años debido a su delicado estado de salud. Su esposo, el rey Bhumibol Adulyadej, falleció en octubre de 2016.
Las fotografías publicadas por el palacio con motivo de su 88º cumpleaños mostraban a su hijo, el rey Maha Vajiralongkorn, y a otros miembros de la realeza visitando a la reina madre en el Hospital Chulalongkorn, donde recibía cuidados a largo plazo.
Aunque eclipsada por su difunto esposo y su hijo, Sirikit fue querida e influyente por derecho propio. Su retrato se exhibió en hogares, oficinas y espacios públicos de toda Tailandia, y su cumpleaños, el 12 de agosto, se celebró el Día de la Madre. Sus actividades abarcaron desde ayudar a los refugiados camboyanos hasta salvar de la destrucción algunos de los antaño frondosos bosques del país.
Sin embargo, a medida que el papel de la monarquía en la sociedad se sometía a un escrutinio cada vez mayor durante las últimas décadas de turbulencia política en Tailandia, también lo fue la participación de la reina en ella. Circulaban historias sobre su influencia tras bambalinas durante la agitación social, marcada por dos golpes militares y varias rondas de sangrientas protestas callejeras. Y cuando asistió públicamente al funeral de un manifestante muerto durante un enfrentamiento con la policía, para muchos marcó su posición en el cisma político.
Sirikit Kitiyakara nació en una familia adinerada y aristocrática de Bangkok el 12 de agosto de 1932, año en que la monarquía absoluta fue sustituida por un sistema constitucional. Sus padres eran parientes de reyes anteriores de la actual dinastía Chakri.
Asistió a escuelas en Bangkok durante la guerra, blanco de los ataques aéreos aliados, y después de la Segunda Guerra Mundial se mudó con su padre diplomático a Francia, donde sirvió como embajador.
A los 16 años, conoció al recién coronado rey de Tailandia en París, donde estudiaba música e idiomas. Su amistad floreció después de que Bhumibol sufriera un accidente automovilístico casi fatal y ella se mudara a Suiza, donde él estudiaba, para cuidarlo. El rey la cortejó con poesía y compuso un vals titulado “Sueño contigo”.
La pareja se casó en 1950, y en una ceremonia de coronación celebrada más tarde ese mismo año, ambos prometieron “reinar con rectitud para el beneficio y la felicidad del pueblo siamés (tailandés)”.
La pareja tuvo cuatro hijos: el actual rey Maha Vajiralongkorn y las princesas Ubolratana, Sirindhorn y Chulabhorn.
Durante sus primeros años de matrimonio, los miembros de la realeza tailandesa recorrieron el mundo como embajadores de buena voluntad y forjaron vínculos personales con líderes mundiales.
Pero a principios de la década de 1970, el rey y la reina dedicaron la mayor parte de sus energías a los problemas internos de Tailandia, incluida la pobreza rural, la adicción al opio en las tribus de las montañas y una insurgencia comunista.
Cada año, la pareja viajaba por el campo y al mismo tiempo oficiaba más de 500 ceremonias reales, religiosas y estatales.
La reina, que vestía impecablemente y era una ávida compradora, también disfrutaba escalando colinas y entrando a aldeas miserables donde las mujeres mayores la llamaban “hija”.
Miles de personas le plantearon sus problemas, desde disputas matrimoniales hasta enfermedades graves, y la reina y sus asistentes se hicieron cargo de muchos de ellos personalmente.
Aunque algunos en Bangkok murmuraban sobre su participación en intrigas palaciegas y su lujoso estilo de vida, su popularidad en el campo perduró.
“Surgen malentendidos entre la gente de las zonas rurales y la gente rica y supuestamente civilizada de Bangkok. La gente de la Tailandia rural dice estar desatendida, y nosotros intentamos subsanar esa deficiencia acompañándola en zonas remotas”, declaró en una entrevista con The Associated Press en 1979.
Se pusieron en marcha proyectos de desarrollo real en toda Tailandia, algunos de ellos iniciados y supervisados directamente por la reina.
Para aumentar los ingresos de las familias rurales pobres y preservar las artesanías en extinción, la reina lanzó en 1976 SUPPORT, una fundación que ha capacitado a miles de aldeanos en tejido de seda, fabricación de joyas, pintura, cerámica y otras artesanías tradicionales.
A veces apodada la “Reina Verde”, también estableció centros de cría de fauna silvestre, “zoológicos abiertos” y criaderos para salvar a las tortugas marinas en peligro de extinción. Sus proyectos “El Bosque Ama el Agua” y “La Pequeña Casa en el Bosque” buscaban demostrar los beneficios económicos de preservar la cubierta forestal y las fuentes de agua.
Aunque en otros lugares la realeza sólo tenía roles ceremoniales o simbólicos, la reina Sirikit creía que la monarquía era una institución vital en Tailandia.
“Hay quienes en las universidades creen que la monarquía está obsoleta. Pero creo que Tailandia necesita un monarca comprensivo”, dijo en la entrevista de 1979. “Al grito de ‘¡El rey viene!’, miles se congregarán.
La simple palabra «rey» tiene algo mágico. Es maravillosa.
