LOS ÁNGELES, California.- Pasó 23 años en el servicio público, pero ahora fue condenado a 18 meses de prisión federal por aceptar sobornos relacionados con un contrato entre la policía y un sindicato, así como con permisos para el cultivo comercial de marihuana, informaron los fiscales.
Ricardo Pacheco, de 63 años, fue concejal de Baldwin Park durante más de dos décadas. Renunció al cargo en 2020 como parte de un acuerdo con la fiscalía y se declaró culpable de corrupción en junio de ese año. También admitió haber enterrado casi 63,000 dólares en efectivo en el patio trasero de su vivienda
Además de la pena de prisión, Pacheco fue multado con 10,000 dólares y se le ordenó la confiscación de 219,755 dólares. El FBI incautó 83,145 dólares en efectivo, incluidos 62,900 dólares que, según reconoció Pacheco, había enterrado en dos lugares de su patio trasero.
El Departamento de Justicia dijo que Pacheco y el exconcejal de Compton, Isaac Jacob Galván, ambos hispanos, participaron en “ actos de corrupción mientras eran funcionarios electos”, entre ellos, aceptar y pagar sobornos a cambio de apoyo político y permisos municipales.
Galván, de 39 años, también fue condenado a 18 meses de prisión federal y se le ordenó pagar 323,557 dólares en restitución.
Un contrato policial de al menos 4.4 millones de dólares
El caso contra Pacheco comenzó con una investigación sobre un contrato entre la ciudad de Baldwin Park y la Asociación de Policía de Baldwin Park.
Entre enero y octubre de 2018, Pacheco solicitó y recibió 37,900 dólares de un agente de policía de la ciudad a cambio de apoyar el contrato sindical, según los fiscales. El acuerdo tenía un valor de al menos 4.4 millones de dólares durante tres años.
El agente trabajaba bajo las órdenes del FBI después de que él y otro policía se pusieran en contacto con la agencia y aceptaran colaborar en una investigación de corrupción, según el Departamento de Justicia.
En octubre de 2018, el agente entregó a Pacheco 20,000 dólares en efectivo dentro de un sobre en una cafetería de Baldwin Park, de acuerdo con los fiscales.
Pacheco también ordenó que se enviaran cheques por un total de 17,900 dólares a su iglesia y a comités de acción política registrados a nombre de otras personas, pero que, según el Departamento de Justicia, estaban bajo su control.
Pacheco había votado a favor del contrato de la asociación policial en marzo de 2018.
Según Los Angeles Times, después de que el FBI lo capturó en una operación encubierta grabada en video en la cafetería, Pacheco se convirtió posteriormente en informante de la agencia. El periódico informó que llevaba un micrófono oculto mientras los investigadores reunían pruebas que condujeron a seis acusaciones formales contra más de 20 personas vinculadas al gobierno local y a la industria de la marihuana.
La investigación más amplia involucró, según el diario, a figuras como Galván, un exfiscal de la ciudad de Baldwin Park, un administrador municipal de Commerce, un comisionado de planificación del condado de San Bernardino y un distribuidor de marihuana.
Sobornos por permisos para vender marihuana
La investigación también puso al descubierto un presunto sistema de sobornos relacionado con los permisos de marihuana en Baldwin Park.
La ciudad comenzó a permitir el cultivo, la fabricación y la distribución de marihuana en 2017. Los fiscales dijeron que Pacheco comenzó posteriormente a solicitar dinero a empresas que buscaban acuerdos de desarrollo y permisos relacionados con esa actividad.
En ese contexto, Galván, quien entonces era concejal de Compton, ofreció servicios de consultoría a W&F International Corp., una empresa de importación y exportación de Diamond Bar que buscaba obtener un permiso para vender marihuana en Baldwin Park.
Según el Departamento de Justicia, Galván facilitó el pago de 70,000 dólares en sobornos del propietario de la empresa, Yichang Bai, a Pacheco a cambio de los votos y el respaldo político del concejal.
Los fiscales dijeron que Pacheco cumplió con lo acordado al votar a favor del permiso de W&F en junio y julio de 2018 y posteriormente respaldar los esfuerzos de la empresa para reubicar sus operaciones.
Los pagos fueron ocultados mediante cheques de terceros, incluidos algunos con el nombre del beneficiario en blanco, según los fiscales.
Cuando Pacheco solicitó más dinero para su fondo de defensa legal, Galván le comunicó a Bai que el concejal pedía 25,000 dólares. Bai aceptó entregar 20,000 dólares mediante siete cheques girados desde cuentas bancarias que no pertenecían ni a él ni a W&F, según el Departamento de Justicia.
Galván también admitió fraude fiscal
Galván, quien integró el Concejo Municipal de Compton entre 2013 y 2022, admitió además que no declaró al Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos, o IRS, aproximadamente 560,525 dólares en ingresos obtenidos entre 2017 y 2020.
Los fiscales calcularon que ese esquema provocó una pérdida fiscal de 115,816 dólares.
Bai se declaró culpable de conspiración para cometer soborno y fue sentenciado en julio a 20 meses de prisión federal y una multa de 3.000 dólares.
Pacheco, por su parte, renunció a su puesto en el Concejo Municipal de Baldwin Park como parte de su acuerdo con la fiscalía. Había ocupado el cargo desde 1997 y ejerció brevemente como alcalde interino en 2018.
Además de la confiscación ordenada por el tribunal, Pacheco deberá enfrentar un proceso de restitución. Hasta el momento señalado en los documentos proporcionados, no se había programado una audiencia para determinar ese pago.
