Un asesino convicto que fue puesto en libertad condicional después de que la entonces gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, redujera su cadena perpetua, ha sido acusado ahora de la muerte de su sobrina de 14 años, según anunciaron los fiscales federales.
Mark Milk, cuya condena por homicidio involuntario fue conmutada en 2023 tras casi 30 años en prisión, fue acusado de numerosos cargos después de que McKenna Wendel muriera por una presunta sobredosis de cocaína tan solo un día después de que se denunciara su desaparición el 13 de marzo, según la acusación obtenida por ABC News.
La adolescente fue hallada muerta el 19 de marzo en una zona remota cerca de Bookings, a unos 96 kilómetros al norte de su ciudad natal, Sioux Falls.
“Este es un caso espantoso”, dijo el agente especial del FBI Gene Kowel durante una conferencia de prensa el jueves.
“No hay casos que investiguemos que sean más desgarradores y trágicos que aquellos que involucran a niños o la muerte de un niño. Nuestras más sinceras condolencias a la familia de la víctima en este caso, a la familia de McKenna.”
Milk se encontraba entre rejas por un cargo de conducir bajo los efectos del alcohol no relacionado con este caso cuando se encontró el cuerpo de la niña, aunque fue señalado públicamente como un posible sospechoso durante la investigación que duró varios meses.
El hombre de 51 años fue acusado de dos cargos: posesión con intención de distribuir cocaína que resultó en la muerte de Wendel, transporte de un menor para actividad sexual delictiva y conspiración con otro hombre para destruir pruebas.
Un segundo sospechoso, Jon Rogness, de 38 años, también fue detenido y acusado de conspiración y complicidad en el presunto intento de encubrimiento, según informaron los fiscales.
Milk fue condenado a 240 años de prisión en 1994 por apuñalar mortalmente a un hombre durante una pelea en 1993. Noem, quien era gobernadora de Dakota del Sur en ese momento, conmutó la pena de prisión en 2023, lo que le permitió optar a la libertad condicional.
El niño asesinado figuró posteriormente entre los invitados a su audiencia de libertad condicional en junio de 2024.
No quedó claro de inmediato cuándo Milk fue puesto en libertad.
El fiscal general de Dakota del Sur, Marty Jackley, dijo que la decisión de conceder el indulto a Milk fue enteramente de Noem.
“Yo no era fiscal general en el momento en que se llevó a cabo este proceso de conmutación de penas, pero participé en él”, dijo durante una conferencia de prensa a finales de marzo, señalando que los documentos del caso estaban sellados.
“Las fuerzas del orden proporcionaron los informes que indican lo que ocurrió en relación con el homicidio involuntario inicial, y en ese momento, según la constitución, le corresponde al gobernador tomar una decisión sobre la conmutación de la pena o la libertad condicional.”
Noem se ha desempeñado como enviada especial de Estados Unidos para el programa Escudo de las Américas desde marzo, tras ser destituida de su antiguo cargo como secretaria del Departamento de Seguridad Nacional.
El presidente Trump había presentado la nueva coalición ese mismo mes.
