La decisión de Estados Unidos de aplicar nuevos aranceles a las importaciones procedentes de República Dominicana no solo responde a una política comercial. Detrás de la medida figura un informe del Departamento de Trabajo de Estados Unidos (Usdol) que identifica varios productos dominicanos cuya producción estaría vinculada a prácticas de trabajo forzoso y trabajo infantil.
Entre los bienes señalados aparecen panificados o productos horneados, café, arroz, tomates y caña de azúcar, además de una amplia lista de derivados de esta última industria, considerada por las autoridades estadounidenses como el principal foco de preocupación.
El informe más reciente, publicado en 2024 por la Oficina de Asuntos Laborales Internacionales (ILAB), mantiene a la caña de azúcar dominicana en su Lista de Bienes Producidos con Trabajo Infantil o Trabajo Forzoso, donde figura de manera ininterrumpida desde 2009.
La industria azucarera, bajo la lupa
La investigación sostiene que el trabajo forzoso continúa presente en plantaciones de caña de azúcar, incluyendo operaciones de empresas privadas, entidades estatales y pequeños productores. Según el documento, los trabajadores de origen o ascendencia haitiana son los más vulnerables a estas condiciones.
El peso económico del sector explica parte de la preocupación de Washington. Alrededor del 92.5 % del azúcar de caña exportada por República Dominicana tiene como destino Estados Unidos, mientras que un 7.2 % se dirige a Puerto Rico y el restante 0.2 % a otros mercados.
Debido a estos hallazgos, el Usdol también incluyó numerosos derivados de la caña de azúcar, como azúcar cruda, azúcar refinada, melaza, ron, bagazo y furfural, al considerar que podrían incorporar insumos producidos mediante trabajo forzoso.
Asimismo, la entidad advierte que otros productos manufacturados con azúcar dominicana, entre ellos bebidas alcohólicas y no alcohólicas, caramelos, alimentos para animales, papel, materiales de construcción, biocombustibles, productos químicos industriales y medicamentos, también podrían estar relacionados con esta problemática al utilizar materias primas provenientes del sector azucarero.
También detectan trabajo infantil
El informe identifica además indicios de trabajo infantil en la producción de panificados, café, arroz, tomates y caña de azúcar.
El documento señala que el país ha registrado avances limitados en la erradicación de estas prácticas y advierte que muchos menores carecen de documentos de identidad, lo que les impide acceder a programas sociales, completar su educación secundaria y aumenta el riesgo de incorporarse de forma temprana al mercado laboral.
También cuestiona la capacidad de supervisión del Estado, al indicar que el país cuenta con un número insuficiente de inspectores laborales y que no realizó inspecciones focalizadas en sectores considerados de alto riesgo para el trabajo infantil.
El informe que sirvió de base para los nuevos aranceles
Las observaciones del Departamento de Trabajo cobran relevancia luego de que la Administración Trump anunciara nuevos aranceles de entre 10 % y 12.5 % para las importaciones procedentes de República Dominicana y otros 59 socios comerciales.
La medida establece una tasa del 10 % para los países que hayan demostrado acciones efectivas para impedir el ingreso de bienes elaborados con trabajo forzoso y un 12.5 % para aquellos que, según Washington, no han fortalecido suficientemente sus mecanismos de control.
Los nuevos gravámenes entraron en vigor el 24 de julio y sustituyen el arancel temporal del 10 % que estaba vigente. La decisión se fundamenta en una investigación realizada bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de Estados Unidos, que concluyó que República Dominicana aún presenta debilidades en los controles para impedir la comercialización de productos elaborados mediante trabajo forzoso.
Aunque la investigación comercial fue iniciada este año por la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR), el informe laboral utilizado como referencia sigue siendo el publicado en 2024, ya que la actualización correspondiente a 2026 todavía no ha sido divulgada.
La respuesta del Gobierno dominicano
Como reacción a la decisión estadounidense, el presidente Luis Abinader emitió el Decreto 502-26, mediante el cual queda prohibida la importación al país de mercancías producidas total o parcialmente mediante trabajo forzoso.
Con esta disposición, el Gobierno busca fortalecer los mecanismos de prevención, identificación y verificación de este tipo de prácticas, cumplir con los compromisos internacionales asumidos por República Dominicana y contribuir a revertir las sanciones comerciales impuestas por Estados Unidos.
Aunque los nuevos aranceles excluyen sectores estratégicos como el textil, el oro y algunos productos agrícolas, el informe del Departamento de Trabajo vuelve a colocar bajo escrutinio internacional a la industria azucarera y a varios productos agrícolas dominicanos vinculados a posibles violaciones de derechos laborales.
