Este 10 de mayo se cumplen 28 años del fallecimiento de José Francisco Peña Gómez, considerado una de las figuras políticas más influyentes de la historia contemporánea de la República Dominicana y uno de los grandes líderes de masas del país.
Nacido el 6 de marzo de 1937 en Mao, provincia Valverde, Peña Gómez creció en medio de una historia marcada por la tragedia. Sus padres biológicos huyeron durante la masacre de 1937 ordenada por la dictadura de Rafael Leónidas Trujillo, y el futuro dirigente fue criado por una familia dominicana que le dio sus apellidos y formación.
Su entrada a la política ocurrió poco después de la caída del régimen trujillista. En 1961 ingresó al Partido Revolucionario Dominicano (PRD), organización desde la cual comenzó a destacarse por su poderosa oratoria y capacidad de conectar con los sectores populares. Durante la Revolución de Abril de 1965 se convirtió en una de las voces más influyentes del movimiento constitucionalista, llamando al pueblo a defender el retorno del orden democrático tras el derrocamiento del profesor Juan Bosch.
Con el paso de los años, Peña Gómez asumió el liderazgo absoluto del PRD tras la salida de Juan Bosch en 1973 para fundar el PLD. Bajo su dirección, el partido logró importantes victorias electorales, incluyendo los triunfos presidenciales de 1978 y 1982. Además, fue síndico del Distrito Nacional entre 1982 y 1986 y candidato presidencial en 1990, 1994 y 1996.
La campaña electoral de 1994 marcó uno de los momentos más tensos de su carrera política. Peña Gómez denunció irregularidades y fraude electoral tras enfrentar al entonces presidente Joaquín Balaguer. Aquella crisis desembocó en una reforma constitucional que redujo el período presidencial y separó las elecciones presidenciales de las congresuales y municipales. Aunque volvió a competir en 1996, nunca logró alcanzar la Presidencia de la República.
El dirigente político falleció el 10 de mayo de 1998, a los 61 años, en su residencia de Cambita Garabitos, San Cristóbal, afectado por un cáncer de páncreas y un edema pulmonar. Su muerte ocurrió apenas seis días antes de las elecciones congresuales y municipales de ese año, en las que aspiraba a la sindicatura de Santo Domingo.
Su sepelio se convirtió en una de las manifestaciones de duelo más multitudinarias registradas en la historia política dominicana. Miles de personas acompañaron el cortejo fúnebre y el Gobierno declaró duelo nacional en reconocimiento a quien muchos recuerdan como “el líder de masas” y uno de los principales defensores de la democracia dominicana en el período postdictadura.
