Frank Lucas (9 de septiembre de 1930 – 30 de mayo de 2019) fue un capo de la droga estadounidense que operó en Harlem , Nueva York, a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. Era conocido por eliminar a los intermediarios del narcotráfico y comprar heroína directamente de su fuente en el Triángulo Dorado del Sudeste Asiático. Lucas se jactaba de contrabandear heroína utilizando los ataúdes de militares estadounidenses fallecidos, como se muestra en la película American Gangster (2007), que ficcionalizó aspectos de su vida. Esta afirmación fue desmentida por su socio del Sudeste Asiático, Leslie «Ike» Atkinson .
En 1976, Lucas fue declarado culpable de tráfico de drogas y sentenciado a 70 años de prisión. Sin embargo, tras convertirse en informante , él y su familia fueron incluidos en el Programa de Protección de Testigos . En 1981, sus condenas federales y estatales se redujeron a tiempo cumplido más libertad condicional perpetua. En 1984, fue condenado por segunda vez por delitos relacionados con drogas y fue liberado de prisión en 1991. En 2012, se declaró culpable de intentar cobrar un cheque federal de $17,000 por discapacidad en dos ocasiones y, debido a su edad y mala salud, recibió una sentencia de cinco años de libertad condicional.
Primeros años de vida
Lucas nació y creció en La Grange, Carolina del Norte , hijo de Fred y Mahalee ( de soltera Jones ) Lucas. Dijo que el incidente que lo motivó a embarcarse en una vida delictiva fue presenciar el asesinato de su primo de 12 años a manos del Ku Klux Klan , por mirar coquetamente a una mujer blanca. Pasó por una vida de delitos menores hasta que en una ocasión se peleó con un ex empleador con cuya hija había estado teniendo una aventura. En la pelea, Lucas golpeó al padre en la cabeza con un tubo, dejándolo inconsciente. Luego robó 400 dólares de la caja fuerte de la empresa y prendió fuego al establecimiento. Más tarde, Frank huyó a la ciudad de Nueva York a instancias de su madre, que temía que lo encarcelaran de por vida o lo lincharan. Una vez en Harlem , rápidamente comenzó a involucrarse en delitos menores y estafas en las piscinas antes de ser tomado bajo el ala del gánster Bumpy Johnson . La conexión de Lucas con Johnson ha sido puesta en duda desde entonces; afirmó haber sido el chófer de Johnson durante 15 años, aunque Johnson pasó solo cinco años fuera de prisión antes de su muerte en 1968. Según la viuda de Johnson, gran parte de la narrativa que Lucas afirmaba ser suya en realidad pertenecía a otro joven estafador llamado Zach Walker, que vivía con Johnson y su familia y luego lo traicionó.
Carrera criminal
Tras la muerte de Johnson, Lucas se dedicó al narcotráfico y se dio cuenta de que, para triunfar, debía romper el monopolio que la mafia ejercía sobre el negocio en Nueva York. Viajó a Bangkok y finalmente llegó al Jack’s American Star Bar, un lugar de descanso y recreación para soldados negros. Allí conoció al exsargento mayor del ejército estadounidense Leslie «Ike» Atkinson , originario de Goldsboro, Carolina del Norte , y casado con una prima de Lucas. Lucas declaró: «Ike conocía a todo el mundo allí, a todos los negros del ejército, desde los cocineros hasta los más altos». Atkinson, quien ya traficaba heroína para su propio beneficio y tenía vínculos con los cultivadores locales de opio , se asoció con Lucas.
Al ser entrevistado para un artículo de la revista New York Magazine publicado en el año 2000, Lucas negó haber introducido las drogas en los cadáveres de soldados estadounidenses. En cambio, voló con un carpintero de Carolina del Norte a Bangkok y:
Le hicimos 28 copias de los ataúdes del gobierno… pero les instalamos fondos dobles, lo suficientemente grandes como para cargar seis, tal vez ocho kilos… Tenía que ser ajustado. No podía haber nada que se deslizara. Ike era muy listo, porque se aseguró de que usáramos ataúdes de gente pesada. No los puso en ataúdes de gente delgada.
—Frank Lucas [
Como Lucas señaló en esta entrevista, «¿Quién demonios va a mirar dentro del ataúd de un soldado muerto?» Sin embargo, Atkinson, apodado «Sargento Smack» por la Administración para el Control de Drogas (DEA), ha declarado que enviaba drogas en muebles ahuecados, no en ataúdes. Cualquiera que fuera el método que utilizara, Lucas podía contrabandear narcóticos a través de este enlace directo desde Asia, eludiendo así la Conexión Francesa de la Mafia . Lucas afirmó que ganaba un millón de dólares al día vendiendo drogas en la calle 116, aunque más tarde se descubrió que era una exageración. El juez federal Sterling Johnson , quien era el Fiscal Especial de Narcóticos de la Ciudad de Nueva York en el momento de los crímenes de Lucas, calificó la operación de Lucas como «una de las bandas internacionales de narcotráfico más escandalosas de la historia, un innovador que consiguió sus propios contactos fuera de Estados Unidos y luego vendió los narcóticos él mismo en la calle».
Lucas confiaba únicamente en familiares y amigos cercanos de Carolina del Norte para gestionar sus diversas operaciones de heroína, creyendo que era menos probable que le robaran y se dejaran tentar por los vicios de la gran ciudad. Afirmaba que su heroína, vendida bajo el nombre de «Blue Magic», tenía una pureza del 98-100 % al ser enviada desde Tailandia; dado que no la cortaba como muchos de sus competidores, el producto era extremadamente adictivo y podía venderse a precios más altos. Lucas también ha sido citado diciendo que su patrimonio era de «algo así como 52 millones de dólares», la mayoría en bancos de las Islas Caimán . A esto se sumaba «quizás 1000 kilos de droga en mano», con una ganancia potencial de no menos de 300 000 dólares por kilo.
Este enorme margen de beneficio le permitió comprar propiedades en todo el país, incluyendo edificios de oficinas en Detroit y apartamentos en Los Ángeles y Miami. También compró un rancho de varios miles de acres en Carolina del Norte donde criaba 300 cabezas de ganado Black Angus , incluyendo un toro reproductor valorado en 125.000 dólares.
Lucas se codeó con la élite del mundo del entretenimiento, la política y el crimen de su época, y más tarde declaró haber conocido a Howard Hughes en uno de los mejores clubes de Harlem de su época. Aunque poseía varios abrigos de visón y chinchilla y otros accesorios, era conocido por vestir trajes y ropa baratos para no llamar la atención. Cuando fue arrestado a mediados de la década de 1970, todos los bienes de Lucas fueron confiscados, como él mismo relató más tarde:
Las propiedades en Chicago, Detroit, Miami, Carolina del Norte, Puerto Rico… se lo llevaron todo. Mi abogado me dijo que no podían llevarse el dinero de las cuentas en el extranjero, y yo tenía todo mi dinero guardado en las Islas Caimán. Pero eso es mentira; pueden llevárselo. Créeme. Si tienes algo, escóndelo, porque pueden ir a cualquier banco y llevárselo.
—Frank Lucas
Arrestos y liberaciones
En enero de 1975, la casa de Lucas en Teaneck, Nueva Jersey , fue allanada por un grupo de trabajo compuesto por 10 agentes del Grupo 22 de la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos y 10 detectives del Departamento de Policía de Nueva York adscritos a la Oficina de Control del Crimen Organizado (OCCB). En su casa, las autoridades encontraron $584,683 en efectivo, aunque Lucas sostuvo que los oficiales que ejecutaron la búsqueda se fueron con los once millones de dólares completos almacenados temporalmente en su ático y documentaron solo el 5% del dinero incautado.
Lucas fue condenado por infracciones de drogas tanto federales como estatales de Nueva Jersey. El caso en su contra se basó principalmente en más de dos años de investigación y la penetración de su red de distribución por parte del «Equipo Z» (Eddie Jones, Al Spearman y Benny Abruzzo). Fue sentenciado a 70 años de prisión. Lucas llegó a un acuerdo para proporcionar información que condujo a más de 100 condenas adicionales relacionadas con drogas; a cambio, él y su familia ingresaron al programa de protección de testigos . En 1981, después de cinco años en prisión, su condena federal de 40 años y su condena estatal de 30 años se redujeron a tiempo cumplido más libertad condicional de por vida. En 1984, fue capturado y condenado por intentar intercambiar una onza de heroína y 13.000 dólares por un kilogramo de cocaína. Fue condenado a siete años de prisión y fue liberado en 1991. En 2012, mientras vivía en Newark, se declaró culpable de intentar cobrar dos veces un cheque de $17,000 de la prestación federal por discapacidad. Debido a su avanzada edad y su mala salud, que incluía su restricción a una silla de ruedas, la fiscalía le impuso una pena de cinco años de libertad condicional.
Representaciones en los medios
Gánster americano (2007)
La vida de Lucas fue dramatizada en la película policial American Gangster (2007) de Universal Pictures , en la que fue interpretado por Denzel Washington . Lucas estuvo a menudo en el set durante la filmación brindando consejos; sobre cómo llevaba su arma, por ejemplo.
En una entrevista con MSNBC , Lucas expresó su entusiasmo por la película y su asombro por la representación de Washington, aunque admitió que solo una pequeña parte de la película era verídica, gran parte inventada para lograr un efecto narrativo. Además, el exfiscal de Lucas, Richie Roberts, criticó la película por retratarlo en una batalla legal por la custodia, mientras que en la vida real Roberts nunca tuvo hijos. También criticó la representación de Lucas como una persona aparentemente noble.
El juez Sterling Johnson Jr. describió la película como «un uno por ciento de realidad y un noventa y nueve por ciento de Hollywood «. Además, Johnson describió al Lucas de la vida real como «analfabeto, cruel, violento y todo lo que Denzel Washington no era». Los exagentes de la DEA Jack Toal, Gregory Korniloff y Louis Diaz presentaron una demanda contra Universal, alegando que los eventos de la película eran ficticios y que la película los difamaba a ellos y a cientos de otros agentes. La demanda fue finalmente desestimada por la jueza de distrito estadounidense Colleen McMahon . McMahon señaló que el intertítulo al final de la película era «totalmente inexacto», ya que la cooperación de Lucas no condujo a las condenas, y advirtió: «Sería conveniente que una gran corporación como Universal (que es propiedad de una importante organización de noticias, NBC ) no incluyera declaraciones inexactas al final de películas populares». Afirmó que la película no cumplía con los estándares legales de difamación porque no «mostraba a una sola persona que fuera identificable como agente de la DEA «.
Muchas de las otras afirmaciones de Lucas, tal como se presentan en la película, también han sido cuestionadas, como la de ser la mano derecha de Bumpy Johnson , su superioridad sobre el poder de la mafia y Nicky Barnes , y su papel como cerebro detrás de la conexión de la heroína del Triángulo de Oro en la década de 1970. Ron Chepesiuk, biógrafo de Lucas, afirmó que no había pruebas que confirmaran la afirmación de Lucas de que alguna vez (no con frecuencia, como algunas fuentes habían sugerido) usó ataúdes para transportar heroína. El periodista de entretenimiento de Associated Press, Frank Coyle, señaló: «Este lío se produjo en parte porque los periodistas se han basado en fuentes secundarias ajenas a los hechos reales».
Los muchos santos de Newark (2021)
Lucas aparece como un personaje secundario en la coproducción de Warner Bros. Pictures / New Line Cinema / HBO Films , The Many Saints of Newark (2021). La película, precuela de la serie dramática policial de HBO , Los Soprano , presenta a Lucas (Oberon KA Adjepong) dando consejos al prometedor mafioso Harold McBrayer ( Leslie Odom Jr. ) mientras este se encuentra prófugo en Carolina del Norte, lo que lo inspira a formar su propia organización criminal negra al regresar a Newark.
