Casi inmediatamente después de que las fuerzas estadounidenses derrocaran al presidente de Venezuela, funcionarios desde Washington hasta Lima, Perú, comenzaron a animar a algunos de los 8 millones de venezolanos que se han dispersado por el continente americano durante más de una década a regresar a casa. Pero esa idea ni siquiera se le había pasado por la cabeza a Yanelis Torres.
La diseñadora gráfica de 22 años estaba demasiado ocupada imprimiendo camisetas con imágenes del expresidente venezolano capturado, Nicolás Maduro, superpuestas con frases como «Game Over». Sus clientes en el mercado textil más grande de Lima las estaban comprando a las pocas horas de conocerse la noticia de la caída de Maduro.
Estados o indocumentados, muchos de los millones de venezolanos repartidos por Latinoamérica recibieron la noticia de la captura de Maduro con alegría, pero también con cautela, especialmente después de escuchar al presidente estadounidense Donald Trump decir que trabajaría con la vicepresidenta de Maduro, ahora presidenta interina Delcy Rodríguez, en lugar de con la oposición.
A pesar de que los líderes de Perú y Chile se hicieron eco de las sugerencias estadounidenses de regresar a Venezuela, la diáspora no parece estar dispuesta a hacerlo. La economía venezolana sigue siendo un desastre y, con la excepción de Maduro y su esposa, el gobierno sigue en el poder.
“Tengo muchas cosas aquí”, dijo Torres desde su tienda en un animado barrio de Lima, añadiendo que tomará tiempo que la situación cambie en Venezuela. “Hay que estar atento, saber qué está pasando, pero no perder la esperanza”.
La crisis dispersa a un pueblo
Hay casi 7 millones de migrantes y refugiados venezolanos en América Latina. Colombia encabeza la lista con 2,8 millones, seguida de Perú con 1,5 millones. Se estima que un millón más se encuentra en Estados Unidos, según los datos más recientes de R4V, una red que rastrea la diáspora y coordinada por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y la Organización Internacional para las Migraciones.
Fueron expulsados por la agravación de las crisis políticas y económicas. Se estima que 8 de cada 10 personas en Venezuela viven en la pobreza en un país que alguna vez fue uno de los más ricos de América Latina, con las mayores reservas comprobadas de petróleo del mundo.
Algunos han encontrado trabajo o han creado pequeños negocios, mientras que otros han intentado llegar a Estados Unidos o han estado migrando de un país a otro. Durante el último año, miles de personas han sido deportadas a Venezuela o a terceros países, y muchos más podrían estar cerca del final de su estatus de protección en Estados Unidos.
Eduardo Constante, de 36 años, salió de Venezuela en 2017 en medio de una «crisis de hambre».
Desde un albergue para migrantes en la ciudad de Monterrey, al norte de México, recordó su viaje. Pasó tres meses en Colombia, un país abrumado por la cantidad de venezolanos que llegaban; tres años en Perú, que abandonó durante la pandemia porque no le vacunaban; y tres años más en Chile, donde no pudo legalizar su estatus.
Finalmente, emprendió el largo viaje a través de Sudamérica, la selva del Darién y hasta la frontera con Estados Unidos, justo a tiempo para que Trump la cerrara a los solicitantes de asilo.
«Tenía planes en Europa, pero si la situación en Venezuela se calma, me voy a Venezuela», dijo. Su alegría por el derrocamiento de Maduro fue moderada por las preocupaciones de la familia que aún tiene allí por la escasez de alimentos y las fuerzas de seguridad que revisan los teléfonos celulares de la gente en busca de señales de oposición, dijo.
Maureen Meyer, vicepresidenta de programas de WOLA, una organización de derechos humanos con sede en Washington enfocada en América Latina, afirmó: «Estamos lejos de tener un país donde las personas que huyeron… se sientan cómodas regresando».
Y si los venezolanos se ven obligados a abandonar los países donde se encuentran actualmente, ya sea bajo presión o mediante la deportación, serán aún más vulnerables a los grupos del crimen organizado de la región que buscan explotarlos ahora que el negocio de contrabandearlos hacia el norte ha disminuido.
Yohanisleska de Nazareth Márquez, una venezolana de 22 años, se enteró de la captura de Maduro mientras cruzaba México en autobús con su hijo de 3 años.
Habían salido de Venezuela en febrero de 2024 y se entregaron a la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos en junio de ese año. Fue detenida por agentes de inmigración estadounidenses en Pensilvania el año pasado y deportada a México con su hijo el 1 de enero.
Se dirigían con otros deportados al estado sureño de Tabasco cuando se enteró de Maduro. “Todos gritamos de alegría… era lo que todos queríamos”, dijo.
Aún recuperándose, Márquez planeaba solicitar asilo en México e intentar encontrar trabajo, pero está preocupada. No sabe cuánto tiempo podrán permanecer en el albergue y escuchó sobre secuestros en la zona.
“Tengo miedo de estar sola en la calle con mi hijo. Es un poco peligroso aquí”, dijo.
Meyer afirmó que se estaban concentrando fuerzas para crear una “tormenta perfecta” para venezolanos como Márquez, que se encontraban fuera de su país y sin estatus legal.
Cambio de rumbo político
Sus perspectivas no pintan bien.
En Chile, el presidente electo ultraconservador José Antonio Kast, quien asumirá el cargo en marzo, hizo de la deportación de cientos de miles de inmigrantes indocumentados un tema central de su campaña. Esta semana, Kast dijo: “Les quedan 63 días para salir de nuestro país y tener la posibilidad de regresar con todos sus papeles en regla”.
Perú y Colombia también tienen previsto elegir nuevos presidentes este año, y la inmigración será un tema central.
Esta semana, Kast se reunió con el presidente interino de Perú, José Jerí, y entre las ideas que ambos mencionaron está la creación de una especie de corredor humanitario que atraviese Chile, Perú y Ecuador para facilitar el regreso de los venezolanos a su país.
“La forma en que algunos de estos grandes países de acogida decidan responder a la población que ya está en sus países y a la que pueda venir será clave”, dijo Meyer.
En Santiago, en la «pequeña Caracas» de ocho manzanas, las celebraciones iniciales con bocinas, gritos y reggaetón se habían calmado.
Alexander Leal, de 66 años, quien llegó con su esposa en 2018, expresó su esperanza mientras vendía helados caseros en pleno verano austral. Su familia está dispersa por todo el mundo, algunos en Estados Unidos, otros en Europa y cuatro hermanos aún en Venezuela. Sueña con regresar algún día.
“No será este año, pero tal vez sí el próximo”, dijo. “Esa es la aspiración de todos, que el país se arregle”. Dijo que la ayuda de Trump sería necesaria.
Yessica Mendoza, conductora de Uber de 27 años y madre, sabe que es una de los miles de inmigrantes indocumentados en la mira de Kast, pero planea perseverar. “Regresar no es una opción”.
Esperanza moderada
Colombia, el país vecino de Venezuela, ha recibido a más venezolanos que cualquier otro y ha sido ampliamente aplaudido por sus esfuerzos para ayudarlos a establecerse, como la oferta de permisos de residencia de 10 años.
Colombia, un estrecho aliado de Estados Unidos en materia de seguridad, atraviesa un momento tenso en su relación con el presidente Gustavo Petro, quien ha tenido enfrentamientos con Trump y, en ocasiones, ha sido blanco de su ira.
Ángel Bruges, un venezolano de 54 años que lleva seis años viviendo en Bogotá con su esposa e hija y regenta un negocio de empanadas allí, expresó su gratitud por la hospitalidad colombiana. Dijo que no celebró la captura de Maduro y que es muy consciente del miedo que sienten sus familiares que aún se encuentran en Venezuela. «Regresar sería una locura», dijo.
De vuelta en Perú, Torres, la diseñadora gráfica, medía sus expectativas.
Han pasado cuatro años desde que salió de Venezuela. Esperaba poder regresar algún día para visitar a su familia. Pero por ahora, habla de lo “maravilloso” que es Perú mientras recibe pedidos de más camisetas con la imagen del presidente depuesto de su país y le dice a la gente que si no tiene lo que quieren, lo fabricará.
