Hace 52 años, Salvador Allende, el primer presidente marxista elegido democráticamente en Occidente, murió durante el golpe militar que asaltó, el Palacio de La Moneda, marcando el inicio de 17 años de dictadura en Chile.

Sus medidas generaron rechazo entre empresarios, sectores conservadores y parte de la clase media, mientras Estados Unidos ejercía presión económica y campañas de desestabilización.

Los años de Allende y el golpe de Pinochet, 1969-1973

En septiembre de 1964, Eduardo Frei, candidato del PDC , fue elegido presidente de Chile, venciendo a Salvador Allende, candidato por tercera vez , del Frente de Acción Popular ( FRAP ). La campaña de Frei recibió fondos del gobierno estadounidense para asegurar su elección. Su administración se centró en mejorar la vivienda, la reforma agraria y ampliar el acceso a la educación. Frei también negoció un acuerdo con la empresa cuprífera Anaconda para la nacionalización de las minas de cobre. El acuerdo de Anaconda fue criticado por muchos, incluso dentro del PDC de Frei, y la nacionalización se convirtió en un tema importante en las elecciones presidenciales de 1970.

Los tres candidatos a la presidencia en las elecciones de 1970 fueron Radomiro Tomic por el PDC, el expresidente Jorge Alessandri por el Partido Nacional (PN) y Salvador Allende, candidato de la Unidad Popular ( UP ), una coalición de izquierda que había reemplazado al FRAP. El gobierno estadounidense utilizó fondos encubiertos en Chile durante este período electoral, no para el uso de ningún candidato, sino para evitar la elección de Allende. El apoyo estadounidense tuvo cierto impacto en las elecciones, pero Allende aún recibió más de un tercio del voto popular. Alessandri también obtuvo más de un tercio de los votos, solo un punto porcentual por detrás de Allende. Se programó una segunda vuelta electoral en el Congreso chileno para el 24 de octubre de 1970.

Ni la administración de Richard Nixon, ni el actual gobierno chileno, ni las empresas estadounidenses con negocios en Chile (Anaconda, International Telephone & Telegraph, Kennicott) deseaban ver una presidencia de Allende, temiendo sus simpatías comunistas. El Comité 40, el comité del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU. que revisó las propuestas de acciones encubiertas, sostuvo numerosas reuniones previas a la segunda vuelta de las elecciones de octubre. El debate sobre si y cómo participar en acciones encubiertas para prevenir una victoria de Allende fue vigoroso. Al mismo tiempo, el liderazgo militar chileno se había dividido en dos bandos distintos con respecto a la viabilidad de un golpe militar: aquellos que estaban dispuestos a organizar un golpe militar, representados por dos facciones bajo el mando del general Roberto Viaux y el general Camilo Valenzuela, y aquellos (personificados por el general René Schneider) que creían que cualquier intento por parte de los militares de influir en las elecciones era inconstitucional. Tras dos intentos fallidos de los partidarios de Valenzuela de secuestrar a Schneider, Viaux realizó un tercer intento el 22 de octubre. El intento de secuestro salió fatal y Schneider recibió un disparo. Murió varios días después. El ejército chileno no volvió a intentar influir en la segunda vuelta electoral.

El 24 de octubre, el Congreso chileno votó por un amplio margen para elegir a Allende presidente, y el 3 de noviembre juró oficialmente como presidente de Chile. Tras la toma de posesión de Allende, Nixon declaró que las relaciones de Estados Unidos con Chile continuarían, pero serían más frías que durante las administraciones anteriores. El gobierno temía que Allende instaurara un gobierno comunista en Chile. Las autoridades estadounidenses también tomaron medidas para limitar drásticamente los créditos o la ayuda a Chile.

El 21 de diciembre de 1970, Allende propuso una enmienda a la Constitución chilena que autorizaría la expropiación de las empresas mineras. El Congreso chileno aprobó la enmienda de nacionalización el 11 de julio de 1971 y se convirtió en ley cinco días después. Este plan fue único en Latinoamérica debido a una cláusula introducida por Allende que citaba la «toma excesiva de ganancias». Esta sostenía que las empresas mineras de propiedad extranjera ganaban exponencialmente más en Chile que otras empresas similares. Si bien la expropiación de activos estadounidenses solía basarse en un porcentaje del valor de mercado, en este caso las empresas estadounidenses recibieron poco o nada de dinero por las minas nacionalizadas. Al mismo tiempo, Chile también obtuvo el control de la compañía telefónica chilena, de la cual ITT poseía la mayoría. Las relaciones entre los dos países se deterioraron a medida que las batallas por la nacionalización continuaron durante todo el gobierno de Allende.

Allende quería reformar la sanidad, la agricultura y la educación, y se dedicó a nacionalizar aún más las empresas. Aumentó el porcentaje de explotaciones agrícolas y empresariales nacionalizadas. Los salarios aumentaron durante todo el gobierno y, durante los primeros meses, la inflación se mantuvo a raya. A primera vista, las reformas parecían exitosas. Sin embargo, quedó claro que los éxitos no compensaban los problemas. El aumento salarial generó un auge del consumismo, y Chile tuvo que recurrir a las importaciones para satisfacer la demanda. El precio del cobre cayó, lo que afectó gravemente la balanza de pagos del país. Además, el gobierno chileno se estaba quedando sin fuentes de ayuda extranjera.

Estos problemas dieron lugar a una serie de manifestaciones y huelgas entre 1971 y 1973. El 29 de junio de 1973, en medio de protestas y huelgas generalizadas, el teniente coronel Roberto Souper lideró un fallido intento de golpe de Estado contra Allende. En un discurso radial, Allende hizo un llamado a la población para que apoyara su administración y ayudara a derrotar el golpe ilegal, y convocó al general Carlos Prats para que se ocupara de las fuerzas rebeldes. Prats, al igual que Schneider, creía que los militares debían mantener su apolítica, y el golpe fue abortado a última hora de la mañana. Si bien Prats fue clave para detener el golpe, para agosto perdió el apoyo de gran parte del ejército. Prats fue sucedido como ministro de Defensa y comandante del Ejército por el general Augusto Pinochet el 24 de agosto de 1973.

Entre junio y septiembre de 1973, nuevas protestas y huelgas paralizaron a Chile. El 22 de agosto, la Cámara de Diputados acusó al gobierno de Allende de violar numerosos artículos de la Constitución. Allende refutó las acusaciones, afirmando que sus acciones eran constitucionales. Para entonces, era evidente que la disidencia en el ejército era generalizada y que un golpe de Estado triunfaría si contaba con el pleno apoyo militar.

En la mañana del 11 de septiembre de 1973, los militares dieron otro golpe de Estado contra el gobierno de Allende. A las 9:10 a. m., Allende realizó su último discurso desde el palacio presidencial, anunciando que no renunciaría a la presidencia y animando a sus partidarios con el grito de «¡Viva Chile! ¡Viva el pueblo! ¡Viva los trabajadores!». Tras el discurso, Allende supuestamente se unió a la defensa del palacio, que se encontraba bajo un intenso ataque. Una vez que se hizo evidente que los militares tomarían el palacio, Allende ordenó a los defensores que se rindieran. Allende murió durante los últimos sucesos del golpe; su muerte ahora se considera ampliamente un suicidio.

El 13 de septiembre, Pinochet fue nombrado presidente de Chile, tras lo cual desmanteló el Congreso y prohibió muchos partidos políticos de izquierda chilenos. La toma del poder puso fin a 46 años de democracia en Chile. En junio de 1975, Pinochet anunció que no habría elecciones en el país. Si bien el gobierno estadounidense se mostró inicialmente satisfecho con el golpe, la preocupación por las supuestas violaciones de derechos humanos cometidas por el nuevo régimen aumentó.

El debate sobre si Estados Unidos brindó apoyo directo al golpe de Estado de Pinochet continúa. Estados Unidos tenía un largo historial de participación en acciones encubiertas en Chile; había proporcionado fondos para apoyar a candidatos electorales, realizado campañas de propaganda contra Allende y había discutido las ventajas de apoyar un golpe militar en 1970. En 1975, se convocó una comisión del Senado para investigar la participación encubierta de Estados Unidos en Chile durante las décadas de 1960 y 1970. El informe concluyó que Estados Unidos había llevado a cabo acciones encubiertas en Chile durante esos años e incluso había considerado una propuesta para la Vía II, una acción encubierta destinada a organizar un golpe militar para evitar que Allende llegara al poder. Sin embargo, concluyó que había poca evidencia que vinculara al gobierno estadounidense con el apoyo encubierto al golpe de Estado de Pinochet.