Bangkok.- El número de turistas fallecidos a causa de una supuesta intoxicación con alcohol adulterado con metanol en la turística ciudad de Vang Vieng en Laos ascendió este viernes a seis, después de que murieran una adolescente australiana y una joven británica.
La ministra de Exteriores de Australia, Penny Wong, confirmó este viernes en un comunicado el fallecimiento de Holly Bowles, de 19 años, en el que subrayó la «devastación» de sus compatriotas por la noticia.
La muerte de otra turista británica de 28 años fue confirmada el jueves por la noche por la Oficina de Exteriores del Reino Unido e identificada por los medios británicos como Simone White, abogada de profesión, mientras que el resto de los fallecidos son otra australiana, dos danesas y un estadounidense.
Wong lamentó que la muerte de Bowles se haya producido el día siguiente de que pereciera su amiga, la también australiana Bianca Jones, quien fue ingresada en un hospital de la provincia tailandesa de Udon Thani, en la frontera con Laos.
Por su parte, la familia de Bowles dijo que la adolescente había fallecido tras haber estado ingresada en la Unidad de Cuidados Intensivos de un hospital de Bangkok, a donde fue trasladada desde Laos, en un comunicado recogido por el canal australiano ABC.
Ambas australianas de 19 años se encontraban de vacaciones en la turística Vang Vieng cuando sufrieron una intoxicación supuestamente por ingerir alcohol adulterado, que también habría afectado al menos a una decena de turistas, según el canal público australiano ABC, sin que quede aún claro una posible conexión entre los casos.
La Policía laosiana confirmó hoy de momento la muerte de las dos turistas danesas y el estadounidense el pasado 13 de noviembre en Vang Vieng supuestamente tras ingerir alcohol adulterado y subrayó que continúa con las investigaciones para aclarar el caso, indicó la Agencia de Noticias de Laos.
El fallecimiento de las turistas danesas fue también anunciado esta semana por el Ministerio de Exteriores danés, sin aportar más detalles, mientras que el Departamento de Estado de EE.UU. precisó que está brindando asistencia consular por el estadounidense muerto.
Interrogado en Laos
El canal australiano ABC informó hoy de que la Policía laosiana detuvo para interrogarlo al dueño del hostal en Vang Vieng donde se hospedaron las dos australianas fallecidas, quien afirmó previamente a ese medio que siempre compra bebidas en lugares oficiales.
Ninguno de los países de los que proceden las víctimas ha vinculado directamente los fallecimientos a una intoxicación con metanol, aunque la Policía de Tailandia indicó ayer que Jones, quien fue ingresada en la provincia tailandesa de Udon Thani, tenía altos niveles de este componente tóxico en el cuerpo.
Las autoridades encargadas de asesoramiento en viajes al exterior de Australia y Nueva Zelanda también actualizaron sus alertas para advertir del aumento de intoxicaciones con alcohol adulterado en Laos.
«Varios extranjeros en Laos, incluidos australianos, han sido víctimas de supuestos casos de intoxicación al consumir bebidas alcohólicas en noviembre de 2024», apuntó la agencia pública australiana Smart Traveller, que publica consejos a viajeros.
Vang Vieng, unos 130 kilómetros al norte de Vientián, es un popular destino para turistas jóvenes antes conocido por su oferta de ocio nocturna que se fue transformando en un enclave de ecoturismo.
El tóxico metanol
El metanol es una sustancia utilizada como combustible, solvente o anticongelante utilizada en la industria química que no es apta para el consumo humano.
Los síntomas iniciales de intoxicación por metanol son somnolencia e inestabilidad, y posteriormente pueden escalar a mareos, cefalea y dolor abdominal, además de convulsiones, ceguera, paro cardiorrespiratorio y hasta la muerte.
Según Médicos Sin Fronteras, el metanol en sí no es tóxico, pero se convierte en dañino cuando es metabolizado por el cuerpo y una dosis de 30 mililitros puede ser ya letal, con efectos que pueden aparecer a las 12 ó 24 horas.
Las intoxicaciones por metanol ocurren con cierta frecuencia en Asia, con 50 personas muertas el pasado agosto en Tailandia y 50 fallecidos en India tras consumir alcohol contaminado.
