Sam Neill, leyenda del cine conocido especialmente por su papel protagonista en Jurassic Park o El Piano, ha muerto a los 78 años. El actor deja atrás una prolífica carrera de más de cinco décadas en las que ha encarnado más de 150 personajes diferentes, con los que ha experimentado con maestría todo tipo de registros.
El actor neozelandés fue diagnosticado en 2022 de «cáncer de sangre», «un tipo feroz y agresivo de linfoma no Hodgkin», según sus propias palabras. Concretamente, se trataba de linfoma angioinmunoblástico de células T, un tipo de linfoma no Hodgkin poco frecuente que se origina cuando los glóbulos blancos crecen de forma descontrolada y se acumulan en el hígado, el bazo, los ganglios linfáticos o la médula ósea.
«No le tengo miedo a la muerte en absoluto. Eso no me preocupa. Nunca me ha preocupado», declaró Sam Neill en Australian Story, en 2023, año en el que reveló su diagnóstico. Sin embargo, añadió que sí que le «molestaría» morir, porque «todavía» tenía «cosas por hacer». El pasado mes de abril comunicó que se había sometido a una terapia con células CAR-T, con éxito: «Me acaban de hacer un TAC y no hay cáncer en mi cuerpo».
Nigel John Dermot Neill, o lo que es lo mismo, Sam Neill, nació sobre la mesa de la cocina de la casa en la que sus padres vivían en Irlanda del Norte en 1947, donde su padre neozelandés, casado con una mujer inglesa, estaba destinado como miembro del ejército británico. Cuando el actor aún no había cumplido los 10 años, se mudaron a Nueva Zelanda para regentar un negocio de vinos y licores. Allí, el intérprete adoptó el nombre de Sam. Tal y como contó en sus memorias, «a la gente del Oeste la llamaban con nombres como Sam», y el actor era un amante del western.
A pesar de que estudió literatura inglesa, Sam Neill comenzó una gira teatral tras graduarse en la universidad. Interpretó obras de Shakespeare y dedicó seis años a formarse, dirigiendo cortometrajes y documentales en la National Film Unit de Nueva Zelanda. El resto es Historia, con mayúscula: su filmografía está compuesta por títulos en los que Neill fue héroe o villano, en el cine independiente o en el comercial, en grandes producciones o en otras de menor presupuesto, y en series de televisión en las que también dio vida a recordados personajes como el mago Merlín.
De hecho, Neill participó en Perros de presa (1977), una de las primeras películas neozelandesas que obtuvo proyección internacional y la primera en color en el país. Compartió rodaje con Judy Davis en Mi brillante carrera (1979) y fue un oficial ruso en La caza del octubre rojo (1990); actuó a las órdenes de John Carpenter en En la boca del miedo (1994) y a las de Paul W.S. Anderson en Horizonte final (1997); además, fue parte del elenco principal de El hombre que susurraba a los caballos con Robert Redford (1998), así como de El hombre bicentenario (1999), con Robin Williams.
Sin embargo, de entre su extensa carrera, su mejor fecha fue, sin duda, 1993. El año de Parque Jurásico (Jurassic Park) y El Piano, dos años después de protagonizar Calma total junto a Nicole Kidman y Billy Zane. Por muchos papeles que hiciera, a Neill se le recuerda, inevitablemente, por el cínico paleontólogo Alan Grant, al que dirigió Steven Spielberg, o por el explorador maltratador Alisdair Stewart, a las órdenes de Jane Campion (El poder del perro). Sam Neill retomó el papel de Grant en Jurassic Park III (2001) y en Jurassic World: Dominion (2022).
Neill también cobró protagonismo en televisión, con todo tipo de series que abarcaron desde la fantasía hasta las telenovelas. En la pequeña pantalla dejó huella con Reilly: As de espías (1983), su mago protagonista en Merlín (1988), el cardenal Thomas Wolsey en Los Tudor (2007) o el inspector Chester Campbell en Peaky Blinders (2013).
Con su versatilidad interpretativa, pasó por el Festival de Cannes o los Globos de Oro, y se convirtió en un fenómeno en Suecia gracias a Ivanhoe o en Australia por películas como Plenty (1985) o Un grito en la oscuridad (1988), ambas protagonizadas junto a Meryl Streep. Esta última recogía uno de los casos más famosos de la historia legal australiana.
Además, Sam Neill fue uno de los actores a los que se consideró para el papel de James Bond en 007: Alta tensión. Sin embargo, ni siquiera él lo quiso así: «Me sentí muy incómodo todo el día mientras rodábamos. Me alivia mucho que se lo hayan ofrecido a otra persona. Nadie quiere ser el Bond que a nadie le gusta. Es un destino peor que la muerte», comentó a posteriori.
Sam Neill: un actor sí, una celebridad no
En lo que respecta a la fama, tras ser señalado como el famoso «menos célebre» por un medio australiano, sentenció: «Espero no convertirme en una celebridad porque son dos trabajos distintos. Puedes ser actor, pero ser una celebridad es otro trabajo, y es algo que puedes aceptar o no. Yo nunca lo he aceptado. Lo he evitado a toda costa».
Sam Neill ha muerto tras más de 50 años de carrera como actor, y no como celebridad. Su familia ha comunicado la pérdida a través de su cuenta de Instagram, donde ha confirmado que se ha tratado de algo «repentino e inesperado»:
«Con inmensa tristeza, la familia de Sam Neill comparte la noticia de su fallecimiento el lunes 13 de julio en Sídney, Australia. Sam estuvo rodeado de su familia y falleció con la dignidad que caracterizó toda su vida. La pérdida fue repentina e inesperada, pero nos reconforta el hecho de que Sam permaneciera libre de cáncer. Queremos expresar nuestro más profundo agradecimiento al personal del Hospital Privado St. Vincent por su increíble atención. Compartiremos más detalles más adelante, pero por ahora, en nombre de la familia, les pedimos que respeten su privacidad mientras afrontan esta inmensa pérdida».
