El huracán Melissa tocó tierra en Jamaica este martes luego del mediodía como un catastrófico ciclón de categoría 5, el más poderoro que ha golpeado la isla caribeña desde que comenzaron los registros hace 174 años.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) informó que Melissa tocó tierra en el suroeste de Jamaica, cerca de New Hope, con vientos máximos sostenidos de 185 mph.
“¡Esta es una situación extremadamente peligrosa y que pone en peligro la vida!”, decía la más reciente actualización del NHC. “No salgan de su refugio mientras pasa el ojo, ya que los vientos aumentarán rápida y drásticamente”.
Horas antes de que la tormenta tocara tierra, el Gobierno de Jamaica indicó que había hecho todo lo posible para prepararse, pero que se esperaban daños catastróficos.
Más temprano este martes, las calles de la capital, Kingston, permanecían en gran parte vacías, excepto por un perro callejero solitario cruzando charcos y un puñado de personas caminando rápidamente bajo ramas de árboles que se agitaban bajo un viento fuerte.
“No hay infraestructura en la región que pueda soportar una categoría cinco”, afirmó el primer ministro, Andrew Holness. “La pregunta ahora es la velocidad de recuperación. Ese es el desafío”.
Se espera que la tormenta cruce diagonalmente la isla. Poco después, se pronostica que azote el oriente de Cuba.
Se reportaron deslizamientos de tierra, árboles caídos y numerosos cortes de energía antes de la tormenta. Las autoridades en Jamaica advirtieron que la limpieza y la evaluación de daños serían lentas.
“Es posible una falla estructural total cerca del camino del centro de Melissa”, explicó el Centro Nacional de Huracanes (NHC).
Los meteorólogos prevén una peligrosa marejada ciclónica de hasta 13 pies en el sur de Jamaica, y las autoridades están preocupadas por el impacto en algunos hospitales de la costa. El ministro de Salud, Christopher Tufton, añadió que algunos pacientes fueron trasladados del primer piso al segundo piso, “y esperamos que eso sea suficiente para cualquier marejada que ocurra”.
La tormenta ya ha provocado siete muertes en el Caribe: tres en Jamaica, tres en Haití y una en la República Dominicana, donde otra persona sigue desaparecida.
Jamaica espera daños catastróficos
Durante la madrugada de este martes, el centro de Melissa estaba unas 55 millas al sur-sureste de Negril, Jamaica, y unas 265 millas al suroeste de Guantánamo, Cuba. El sistema tenía vientos máximos sostenidos de 175 millas por hora (mph) y se movía hacia el norte-noreste a 7 mph, según el NHC.
“Lo superaremos juntos”, afirmó Evan Thompson, director principal del servicio meteorológico de Jamaica.
Colin Bogle, asesor de Mercy Corps con base cerca de Kingston, comentó que la mayoría de las familias se están refugiando en sus hogares a pesar de que el Gobierno ordenó evacuaciones en comunidades propensas a inundaciones.
“Muchos nunca han experimentado algo como esto antes, y la incertidumbre es aterradora”, manifestó. “Hay un miedo profundo a perder hogares y medios de vida, a sufrir lesiones y a ser desplazados”.
Necephor Mghendi, jefe regional de la delegación del Caribe de habla inglesa y holandesa de Cruz Roja Internacional, indicóque se estima que 1.5 millones de personas en el camino de la tormenta se verán afectadas, pero muchas otras también.
“La población entera puede sentir el impacto de una forma u otra”, afirmó por videoconferencia desde Puerto España, Trinidad y Tobago.
Las agencias de la ONU y docenas de organizaciones sin fines de lucro tenían alimentos, medicinas y otros suministros esenciales preposicionados mientras esperaban una distribución rápida después de la tormenta.
Matthew Samuda, ministro de Agua y Medio Ambiente de Jamaica, añadió que tenía más de 50 generadores disponibles para desplegar después de la tormenta, pero advirtió a las personas que aparten agua limpia y la usen con moderación.
“Cada gota contará”, señaló.
Melissa apunta a Cuba
También se esperaba que Melissa tocara tierra en el este de Cuba tarde el martes como un huracán poderoso.
Había una alerta de huracán en efecto para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín, y se emitió una alerta de tormenta tropical para Las Tunas. Se esperaban hasta 20 pulgadas de lluvia para partes de Cuba, junto con una marejada ciclónica significativa a lo largo de la costa.
Los funcionarios cubanos dijeron el lunes que estaban evacuando a más de 600,000 personas de la región, incluyendo Santiago, la segunda ciudad más grande de la isla.
Melissa también ha azotado las regiones del sur de Haití y la República Dominicana, con una advertencia de tormenta tropical aún en efecto para Haití.
Se pronosticó que el huracán giraría hacia el noreste después de Cuba y golpearía el sureste de las Bahamas el miércoles por la noche.
Había una alerta de huracán en efecto para el sureste y el centro de las Bahamas, y se emitió una alerta de tormenta tropical para las Islas Turcas y Caicos.
