NUEVA YORK (AP) – Más de 9.000 pacientes con coronavirus en recuperación en el estado de Nueva York fueron dados de alta de hospitales a hogares de ancianos al comienzo de la pandemia bajo una directiva controvertida que fue descartada en medio de críticas de que aceleró los brotes, según nuevos registros obtenidos por The Associated Press.
El nuevo número de 9.056 pacientes en recuperación enviados a cientos de hogares de ancianos es más de un 40% más alto que lo que el departamento de salud estatal publicó anteriormente. Y plantea nuevas preguntas sobre si una directiva del 25 de marzo de la administración del gobernador Andrew Cuomo ayudó a propagar la enfermedad y la muerte entre los residentes, un cargo que el estado disputa.
«La falta de transparencia y la recopilación de fragmentos de datos importantes ha socavado nuestra capacidad para reconocer el alcance y la gravedad de lo que está sucediendo» y abordarlo, dijo Richard Mollot, director ejecutivo de Long Term Care Community Coalition, un grupo de defensa de residentes.
Las nuevas cifras se producen cuando la administración de Cuomo se ha visto obligada en las últimas semanas a reconocer que no ha informado del número total de muertes por COVID-19 entre los residentes de cuidados a largo plazo. Ahora es casi 15.000 más que los 8.500 revelados anteriormente.
La directiva del 25 de marzo de la administración de Cuomo prohibió a los hogares de ancianos rechazar a las personas solo porque tenían COVID-19. Se pretendía liberar espacio en los hospitales inundados en los primeros días de la pandemia. Fue criticado por defensores de los residentes de hogares de ancianos y sus familiares, quienes dijeron que tenía el potencial de propagar el virus en un estado que en ese momento ya tenía el número de muertes en hogares de ancianos más alto del país.
En su respuesta a una solicitud de Libertad de Información de AP de mayo, el departamento de salud del estado publicó esta semana dos cifras: un recuento previamente divulgado de 6,327 admisiones de pacientes directamente de hospitales y un nuevo recuento de 2,729 «readmisiones» de pacientes enviados de regreso hospital al asilo de ancianos donde habían vivido antes.
Antes de que el estado publicara cualquier dato, la AP realizó su propia encuesta y encontró al menos 4.500 de esos pacientes.
Los críticos han argumentado durante mucho tiempo que hubo muchos otros lugares a los que podrían haber sido enviados esos pacientes, incluido el Centro de Convenciones Jacob Javits de la ciudad de Nueva York, que se había establecido como un hospital improvisado, y el barco hospital militar USS Comfort. El estado sostiene que esas instalaciones no eran sustitutos adecuados para el cuidado de los hogares de ancianos.
Cuomo revocó la directiva el 10 de mayo, prohibiendo que los hogares de ancianos acepten pacientes con COVID-19 sin una prueba negativa primero.
Los funcionarios de salud estatales sostienen que los empleados asintomáticos de los hogares de ancianos, que no recuperaron a los pacientes con COVID-19, fueron el factor determinante de los brotes en los hogares de ancianos. Y han señalado repetidamente que, por ley, se suponía que los hogares de ancianos no aceptaban a nadie a quien no pudieran cuidar adecuadamente.
“Al menos el 98% de las instalaciones de hogares de ancianos en el estado tenían COVID en sus instalaciones antes de su primera admisión o readmisión, y como hemos visto en todo el país, el principal impulsor de infecciones parece provenir del personal asintomático sin culpa de su propia ”, dijo el comisionado de Salud del estado, Dr. Howard Zucker, en un comunicado a la AP.
Agregó que la directiva del 25 de marzo siguió las pautas federales y que el porcentaje de muertes por coronavirus en todo el estado que ocurrieron en hogares de ancianos no cambió de la primavera al otoño, después de que se revocó la directiva.
Sin embargo, un líder de un grupo de médicos y administradores de hogares de ancianos de California, considera que los funcionarios de Nueva York buscan echar la culpa.
“Nunca me ha pasado por la cabeza que enviar pacientes con COVID-19 a hogares de ancianos sin preparación, con poco personal y con recursos insuficientes aumentó la transmisión y provocó un mayor número de muertes”, dijo el Dr. Michael Wasserman, presidente de la Asociación de California de Medicina de cuidados a largo plazo.
El departamento de salud de Nueva York publicó en julio un informe de 33 páginas, muy criticado por expertos en salud y defensores de los residentes, que decía que los pacientes enviados a sus hogares representaban poco peligro para los residentes porque habían pasado un promedio de nueve días en los hospitales, de acuerdo con las pautas federales de el tiempo sobre cuánto tiempo le tomó a las personas dejar de ser contagiosas.
Si bien puede ser imposible saber si los 2.729 pacientes adicionales tuvieron en cuenta la transmisión del virus en los hogares de ancianos, “cualquier política que se implemente y que no haga todo lo posible para evitar que el COVID ingrese a un centro de atención médica tiene el potencial de aumentar la propagación del virus ”, dijo Stephen Hanse, presidente de un gran grupo de hogares de ancianos llamado la Asociación de Instalaciones de Salud del Estado de Nueva York y el Centro de Vida Asistida del Estado de Nueva York.
La divulgación meses después «confirma aún más el enfoque defectuoso del estado en la implementación de una estrategia centrada en el hospital para combatir la pandemia de COVID-19», dijo Hanse.
Algunos estados, incluido Connecticut, establecieron hogares de ancianos solo para COVID 19 relativamente temprano.
Zucker dijo a los legisladores en una carta esta semana que el estado comenzó a trabajar en noviembre para establecer hogares de ancianos solo para COVID para algunos pacientes «persistentemente positivos» que salían de los hospitales. Ahora hay 19 casas de este tipo en todo el estado, con un total de casi 2,000 camas.
Cuomo, quien escribió un libro sobre su liderazgo en la crisis del virus, ha minimizado repetidamente las críticas al manejo de su administración de los asilos de ancianos como un «juego de culpas» por motivos políticos.
Pero la avalancha de nuevas revelaciones comenzó el mes pasado después de que la procuradora general del estado Letitia James, una compañera demócrata, emitiera un informe contundente acusando a la administración de no reportar sus muertes por cuidados a largo plazo en más del 50%.
Eso fue consistente con un informe de AP de agosto que se centró en el hecho de que Nueva York es uno de los únicos estados que cuenta solo a los que murieron en la propiedad de un hogar de ancianos y no a los que murieron después de ser transportados a hospitales.
Bajo una fuerte presión para cambiar su metodología, Nueva York comenzó a emitir informes en las últimas semanas que agregaron miles más a su número de muertes por cuidados a largo plazo desde marzo. Los nuevos datos también confirmaron que las muertes por COVID-19 en algunos hogares de ancianos son el doble o más de lo que se había informado anteriormente.
En general, Nueva York ha perdido a más de 45.000 personas por el virus, más que cualquier otro estado excepto California, según cifras compiladas por la Universidad Johns Hopkins.
