BEIRUT (AP) — Los insurgentes irrumpieron el viernes en la ciudad más grande de Siria y se enfrentaron con las fuerzas del gobierno por primera vez desde 2016, según un observador de la guerra y combatientes, en un ataque sorpresa que provocó la huida de los residentes y agregó nueva incertidumbre a una región que se tambalea por múltiples guerras.
El avance sobre Alepo siguió a una ofensiva de choque lanzada por los insurgentes el miércoles, cuando miles de combatientes arrasaron aldeas y pueblos en la zona rural del noroeste de Siria. Los residentes huyeron de los barrios en las afueras de la ciudad debido a los misiles y los disparos, según testigos en Alepo. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, que monitorea la guerra civil sin resolver del país, dijo que decenas de combatientes de ambos bandos murieron.
El ataque inyectó más violencia en una región que vive una doble guerra en Gaza y Líbano, en la que están implicados Israel, y otros conflictos, incluida la guerra civil siria que comenzó en 2011.
Alepo no ha sido atacada por las fuerzas de la oposición desde que fueron expulsadas de los barrios orientales en 2016 tras una agotadora campaña militar en la que las fuerzas del gobierno sirio fueron apoyadas por Rusia, Irán y sus grupos aliados.
Pero esta vez, no hubo señales de una resistencia significativa por parte de las fuerzas gubernamentales o sus aliados. En cambio, surgieron informes de que las fuerzas gubernamentales se estaban desvaneciendo ante los avances, y los insurgentes publicaron mensajes en las redes sociales pidiendo a las tropas que se rindieran.
Robert Ford, que fue el último embajador de Estados Unidos en Siria, dijo que el ataque demostró que las fuerzas del gobierno sirio son “extremadamente débiles”. En algunos casos, dijo, parecen haber sido “casi derrotadas”.
Los avances de esta semana fueron de los más grandes en los últimos años por parte de las facciones de la oposición, lideradas por el grupo Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, y representan los combates más intensos en el noroeste de Siria desde 2020, cuando las fuerzas gubernamentales tomaron áreas previamente controladas por la oposición.
La ofensiva se produjo mientras los grupos vinculados con Irán, principalmente el Hezbolá del Líbano, que ha respaldado a las fuerzas del gobierno sirio desde 2015, han estado preocupados por sus propias batallas en casa.
Un alto el fuego en la guerra de dos meses de Hezbolá con Israel entró en vigor el miércoles, el día en que las facciones de la oposición siria anunciaron su ofensiva. Israel también ha intensificado sus ataques contra Hezbolá y objetivos vinculados con Irán en Siria durante los últimos 70 días.
Dareen Khalifa, asesor principal del International Crisis Group y experto en grupos sirios, dijo que los insurgentes han dado señales durante un tiempo de que estaban listos para una ofensiva. Pero nadie esperaba el rápido avance de las fuerzas hacia Alepo.
“No es solo que los rusos estén distraídos y empantanados en Ucrania, sino que también los iraníes están distraídos y empantanados en otros lugares. Hezbolá está distraído y empantanado en otros lugares, y el régimen está absolutamente acorralado”, dijo. “Pero el elemento sorpresa viene con la rapidez con la que el régimen se derrumbó”.
El ataque a Alepo siguió a semanas de violencia de bajo nivel, incluidos ataques del gobierno a áreas controladas por la oposición. Turquía, que ha respaldado a los grupos de oposición sirios, fracasó en sus esfuerzos diplomáticos para prevenir los ataques del gobierno, que fueron vistos como una violación de un acuerdo de 2019 patrocinado por Rusia, Turquía e Irán para congelar la línea del conflicto.
Los funcionarios de seguridad turcos dijeron el jueves que los grupos de oposición sirios lanzaron inicialmente una ofensiva “limitada” planificada desde hace mucho tiempo hacia Alepo, donde se originaron los ataques contra civiles. Sin embargo, la ofensiva se expandió cuando las fuerzas del gobierno sirio comenzaron a retirarse de sus posiciones, dijeron los funcionarios.
El objetivo de la ofensiva era restablecer los límites de la zona de distensión, según los funcionarios turcos.
La batalla de 2016 por Alepo fue un punto de inflexión en la guerra entre las fuerzas del gobierno sirio y los combatientes rebeldes después de que las protestas de 2011 contra el gobierno de Bashar Assad se convirtieran en una guerra total.
Rusia, Irán y sus grupos aliados ayudaron a las fuerzas del gobierno sirio a recuperar el control de la ciudad ese año después de una agotadora campaña militar y un asedio que duró semanas.
Además de respaldar a las fuerzas de la oposición, Turquía también ha establecido una presencia militar en Siria, enviando tropas a partes del noroeste. Por separado y principalmente en el este de Siria, Estados Unidos ha apoyado a las fuerzas kurdas sirias que luchan contra los militantes del Estado Islámico.
El gobierno sirio no hizo comentarios sobre los insurgentes que violaron los límites de la ciudad de Alepo.
El Kremlin dijo el viernes que consideraba el ataque como una invasión a la soberanía de Siria y que apoyaba el establecimiento más rápido posible del orden constitucional en la región.
«Por supuesto, esto es una violación de la soberanía de Siria en esta región», dijo el portavoz presidencial ruso, Dmitry Peskov, en una conferencia de prensa.
Las fuerzas armadas de Siria dijeron en un comunicado el viernes que se enfrentaron con los insurgentes en el campo alrededor de Alepo e Idlib, destruyendo drones y armamento pesado.
