Su estrategia de décadas de construir un «Eje de Resistencia» que apoye a grupos militantes y apoderados en toda la región se está desmoronando. Primero fue la aplastante campaña israelí en Gaza, desencadenada por el ataque del 7 de octubre de 2023 de Hamás, apoyado por Irán.
Esa guerra dio lugar a otra en Líbano, donde Israel ha destrozado al aliado más poderoso de Irán, Hezbollah, incluso cuando Israel ha lanzado ataques aéreos con éxito abiertamente dentro de Irán por primera vez.
Y ahora el fiel aliado y cliente de Irán en Siria, el presidente Bashar Asad, ha desaparecido. Al amanecer del domingo, las fuerzas rebeldes completaron una ofensiva relámpago tomando la antigua capital de Damasco y derribando símbolos de más de 50 años de gobierno de Asad sobre la encrucijada de Oriente Medio.
Alí Akbar Velayati, un asesor clave del líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei, llamó una vez a Asad y Siria «el anillo de oro de la cadena de resistencia en la región».
«Sin el gobierno sirio, esta cadena se romperá y la resistencia contra Israel y sus partidarios se debilitará».
Esa ruptura de la cadena es literal. Siria era un importante eslabón geográfico que permitía a Irán trasladar armas y otros suministros a Hezbollah en Líbano. Su pérdida debilita ahora aún más a Hezbollah, cuyo poderoso arsenal en el sur del Líbano había puesto la influencia iraní directamente en la frontera de su némesis Israel.
«Los acontecimientos de Gaza, los de Líbano y, en definitiva, los de Siria han hecho añicos la idea de disuasión de Irán«, declaró Anwar Gargash, alto diplomático de Emiratos Árabes Unidos, en el Diálogo de Manama del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, celebrado en Bahréin.
Irán sigue teniendo la carta de su programa nuclear. Aunque niega esa intención, puede utilizar la posibilidad de construir una capacidad armamentística para proyectar una sombra de influencia en la región.
«Irán sigue siendo un actor regional crítico», afirmó Gargash. «En mi opinión, deberíamos aprovechar este momento para conectar y hablar de lo que viene».
Es un cambio drástico en el poder regional de Irán
Hace tan sólo unos años, la República Islámica se alzaba como potencia en Oriente Medio. Su «Eje de Resistencia» estaba en su apogeo.
Hezbollah se alzaba contra Israel en Líbano. Asad parecía haber capeado el clima de una Primavera Árabe convertida en guerra civil. Los insurgentes iraquíes mataron a tropas estadounidenses con bombas colocadas al borde de las carreteras y diseñadas por Irán. Los rebeldes hutíes de Yemen lucharon contra una coalición liderada por Arabia Saudí hasta llegar a un punto muerto.
Siria, en la encrucijada, desempeñó un papel vital.
Al principio de la guerra civil siria, cuando parecía que Asad podría ser derrocado, Irán y su aliado, Hezbollah, enviaron combatientes para apoyarle, en nombre de la defensa de los santuarios chiíes en Siria. Rusia se unió más tarde con una campaña de tierra quemada de ataques aéreos.
La campaña recuperó territorio, aunque Siria siguió dividida en zonas de control gubernamental e insurgente.
Pero la rapidez con la que Asad se derrumbó la semana pasada demostró hasta qué punto dependía del apoyo de Irán y Rusia, que en el momento crucial no llegó.
Rusia sigue empantanada años después de lanzar una invasión a gran escala de Ucrania en 2022. En el caso de Irán, las sanciones internacionales por el avance de su programa nuclear han hundido su economía.
Para Israel, romper la red regional de Irán ha sido un objetivo importante, aunque desconfía de los combatientes yihadistas entre los insurgentes que derrocaron a Asad. Israel trasladó el domingo tropas a una zona desmilitarizada de separación con Siria junto a los Altos del Golán, en lo que calificó de medida de seguridad temporal.
El primer ministro Benjamin Netanyahu calificó la caída de Asad de «día histórico», afirmando que era «el resultado directo de nuestra contundente acción contra Hezbollah e Irán, los principales partidarios de Asad».
Los gobernantes teocráticos de Irán promocionaron durante mucho tiempo su red regional ante los iraníes como una muestra de la fortaleza de su país, y su desmoronamiento podría tener repercusiones en casa, aunque no hay señales inmediatas de que su control se debilite. El enfado por las decenas de miles de millones de dólares que se cree que Irán ha gastado en apoyar a Asad ha sido un grito de guerra en las protestas antigubernamentales que han estallado en todo el país en los últimos años, la última de ellas en 2022.
Irán podría responder acelerando su programa nuclear
La pérdida de Siria no significa el fin de la capacidad de Irán para proyectar poder en Oriente Medio. Los rebeldes hutíes siguen lanzando ataques contra Israel y contra barcos que se desplazan por el Mar Rojo, aunque el ritmo de sus ataques ha vuelto a disminuir sin que sus dirigentes den una explicación clara.
Irán también mantiene su programa nuclear. Aunque insiste en que enriquece uranio con fines pacíficos, las agencias de inteligencia occidentales y el Organismo Internacional de Energía Atómica afirman que Irán tuvo un programa organizado de armas nucleares hasta 2003.
El director del OIEA también advirtió el viernes de que Irán está a punto de aumentar «de forma bastante espectacular» sus reservas de uranio casi apto para armas, ya que ha puesto en marcha cascadas de centrifugadoras avanzadas.
«Si Irán desarrollara armas nucleares, sería un gran golpe para el régimen internacional de no proliferación», afirmó Thanos Dokos. asesor de seguridad nacional de Grecia, en Bahréin.
Sigue existiendo el riesgo de ataques más amplios en la región, en particular contra infraestructuras petroleras. Un ataque en 2019 reivindicado inicialmente por los hutiés, pero que los expertos evaluaron posteriormente como perpetrado por Irán, redujo temporalmente a la mitad la producción de petróleo de Arabia Saudí.
«Si, como resultado de la escalada, se producen ataques contra la infraestructura energética de Irán o Arabia Saudí, serían malas noticias para el suministro mundial de petróleo«, advirtió Dokos.
Pase lo que pase, Irán tendrá que tomar la decisión sopesando los problemas a los que se enfrenta tanto dentro como fuera del país.
«Mientras que la estabilidad es un bien difícil de exportar, la inestabilidad puede viajar muy rápido, por lo que la estabilidad en Oriente Medio es muy importante para todos nosotros», afirmó Dokos.
