Los restos de San Francisco de Asís fueron expuestos al público por primera vez en siglos con motivo del 800 aniversario de su fallecimiento, ocurrido el 3 de octubre de 1226. Desde este domingo y hasta el 22 de marzo, peregrinos y visitantes podrán contemplar el esqueleto del santo frente al altar de la iglesia inferior de la Basílica de San Francisco, en la ciudad italiana de Asís.
La urna de plexiglás donde reposan los huesos lleva la inscripción en latín “Corpus Sancti Francisci”. Habitualmente, el cuerpo permanece resguardado en su tumba de piedra en la cripta de la basílica, dentro de un cofre metálico. Sin embargo, para esta conmemoración especial, fue trasladado a un relicario transparente con protección antibalas y sistema antirrobo, además de vigilancia permanente.
El hermano Giulio Cesareo, director de comunicación del convento franciscano, explicó que la exhibición puede ser una experiencia significativa tanto para creyentes como para no creyentes. Señaló que los restos, visiblemente deteriorados por el paso del tiempo, son testimonio de la entrega total del santo, fundador de la orden franciscana, quien renunció a sus riquezas para dedicarse a los pobres.
El cuerpo de San Francisco fue trasladado a la basílica construida en su honor en 1230, aunque su tumba no fue hallada hasta 1818, tras excavaciones realizadas con discreción. El pequeño esqueleto, cuyo cráneo resultó dañado durante el traslado en el siglo XIII, descansa actualmente sobre un paño de seda blanco. La última vez que sus restos se mostraron fue en 1978 y solo durante un día ante un grupo reducido.
Las autoridades del convento estiman que la exposición podría recibir entre 15,000 y 19,000 visitantes diarios, especialmente los fines de semana. De hecho, ya se han registrado cerca de 400,000 reservas de personas procedentes de distintos países, con mayoría de italianos, aunque también figuran peregrinos de Brasil, Estados Unidos y África.
Los responsables aseguran que la exhibición no afectará la conservación de los restos, ya que la vitrina está sellada y mantiene las mismas condiciones que la tumba original. Además, la iluminación será tenue para proteger los huesos y mantener un ambiente de recogimiento.
El próximo 4 de octubre, día de San Francisco de Asís, volverá a ser feriado en Italia por primera vez en casi 50 años, en honor al santo patrono del país. El papa Francisco, fallecido en abril de 2025 a los 88 años, fue el primero en adoptar su nombre en homenaje al religioso italiano.
