Beijing.-Mientras el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, incrementaba la presión económica sobre China durante la última semana, Beijing envió su propio mensaje: su ascenso no se verá interrumpido.
Una importante reunión política que se está celebrando en la capital fue el escenario ideal para que Beijing respondiera. La reunión de “dos sesiones” de la sumisa legislatura china y su máximo órgano de asesoramiento político es donde el Gobierno revela sus planes y marca el tono para el año que comienza.
¿Cuál es el punto más importante de su lista de prioridades? Impulsar la demanda de los consumidores para garantizar que China no tenga que depender de las exportaciones para impulsar su enorme, pero desacelerada economía. Y el siguiente: impulsar la apuesta del líder, Xi Jinping, por transformar el país en una superpotencia tecnológica, aumentando la inversión y reclutando al sector privado.
Beijing está tomando estas medidas mientras se prepara para lo que podría ser un prolongado enfrentamiento económico con Estados Unidos. Este martes, Trump duplicó los aranceles adicionales a todas las importaciones chinas hasta el 20% y ha amenazado con imponer más, así como controles más estrictos a las inversiones estadounidenses en China.
“Podemos superar cualquier dificultad en la búsqueda del desarrollo”, dijo el número dos del Gobierno chino, Li Qiang, a miles de delegados sentados en el Gran Salón del Pueblo de Beijing en la sesión inaugural del Congreso Nacional Popular celebrada el miércoles. El “barco gigante de la economía china” navegará “con paso firme hacia el futuro”, afirmó.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores fue más directo cuando se le preguntó sobre las fricciones comerciales el martes: “Si Estados Unidos insiste en librar una guerra arancelaria, una guerra comercial o cualquier otro tipo de guerra, China luchará hasta el final “, dijo a los periodistas.
Y aunque las prioridades de Beijing (y su retórica) pueden ser un eco de las de años pasados, esta vez provienen de un país que está empezando a recuperar su arrogancia después de haber sido golpeado por sus propias restricciones por el covid, una crisis del sector inmobiliario y una guerra tecnológica con Estados Unidos.
“Confianza” ha sido una palabra de moda no oficial en el evento de una semana de duración, que termina el martes. Se utilizó casi una decena de veces durante una conferencia de prensa celebrada por los zares económicos de China el jueves, circuló por toda la cobertura de los medios estatales e incluyó un recordatorio directo -que “la confianza crea fuerza”- durante las últimas líneas del discurso de Li transmitido a nivel nacional.
Ese optimismo puede ser más una aspiración que una realidad. Muchos chinos miran al futuro con incertidumbre. Están más dispuestos a ahorrar que a gastar, mientras que los jóvenes luchan por encontrar trabajo y no saben si sus vidas serán mejores que las de sus padres.
Pero a diferencia del año pasado, el país llega a 2025 impulsado por el éxito de las empresas y la tecnología chinas, que han influido en el mercado. Y si bien el regreso de Trump preocupa a Beijing por los riesgos económicos, también está considerando la oportunidad de su propio ascenso.
“Al final del segundo mandato de Trump, la imagen de credibilidad y la posición global de Estados Unidos habrán decaído”, dijo a CNN el senador y coronel retirado del Ejército Popular de Liberación, Zhou Bo, miembro del Centro de Seguridad y Estrategia Internacional de la Universidad de Tsinghua en Beijing. “Y a medida que la fortaleza estadounidense decaiga, China, por supuesto, parecerá más importante”.
Aumento de la confianza
Este estado de ánimo no solo se respira en los pasillos del poder.
En las calles de la capital, relucientes vehículos eléctricos de fabricación nacional se abren paso entre el tráfico, incluidos los del fabricante de automóviles BYD, que ahora compite con Tesla, de Elon Musk, en ventas globales, un recordatorio del exitoso intento de China de convertirse en líder en tecnología verde.
Luego está la película de animación que batió récords de taquilla “Ne Zha 2” y el gran éxito de la empresa privada china de inteligencia artificial DeepSeek. Su gran modelo de lenguaje conmocionó a Silicon Valley y puso patas arriba las suposiciones occidentales sobre los costos asociados con la inteligencia artificial.
Esta semana en Beijing, la frase “puedes preguntarle a DeepSeek” ha sido un remate divertido y orgulloso en una conversación informal.
“El año pasado, la gente pudo haber sido impactada por la narrativa estadounidense de que China está en decadencia, de que China ha alcanzado su punto máximo”, dijo Wang Yiwei, director del Instituto de Asuntos Internacionales de la Universidad Renmin, en Beijing. “Todavía tenemos muchas dificultades. Todavía tenemos muchos problemas, por supuesto, pero no es que hayamos alcanzado el punto máximo de China”.
Incluso el énfasis de Trump en la rivalidad económica con Beijing, al tiempo que aplica aranceles a los socios comerciales de Estados Unidos, parece para algunos una señal de lo lejos que ha llegado China. En una reciente tarde de un día laborable en el centro de Beijing, algunos transeúntes entrevistados por la CNN señalaron la competencia con Estados Unidos como una señal de la creciente fortaleza de su país.
“China se está desarrollando rápidamente ahora y eso ha atraído la atención internacional, especialmente de Estados Unidos”, pero eso puede no ser algo malo, dijo un estudiante de posgrado de Medicina de apellido Xia. “El aumento de los aranceles de Trump es competencia… [y] si no hay competencia, tal vez el desarrollo independiente de China no sea sostenible”.
Rivalidad de alto riesgo
Pero mientras los funcionarios chinos tratan de proyectar confianza, los observadores internacionales dicen que las medidas de estímulo económico anunciadas esta semana muestran que Beijing se está preparando para los grandes desafíos que vendrán.
El primer ministro Li hizo alusión a ello en su discurso inaugural: “El entorno externo se está volviendo más complejo y severo, lo que puede tener un mayor impacto en el comercio, la ciencia y la tecnología del país y otros campos”, afirmó.
China no quiere lidiar con esa volatilidad al mismo tiempo que lidia con una economía débil en el país. Esa es una de las razones por las que está tratando de impulsar el consumo y estimular el crecimiento, estableciendo un ambicioso objetivo de expansión de “alrededor del 5%” este año. Beijing también es consciente de que las fricciones comerciales significan que la economía necesita depender menos de las exportaciones.
“Es probable que Beijing haya pensado en los escenarios de una guerra comercial 2.0, pero pase lo que pase, está claro que el crecimiento de China tendrá que depender más de la demanda interna”, dijo Bert Hofman, profesor del Instituto de Asia Oriental de la Universidad Nacional de Singapur y exdirector del Banco Mundial para China, en una nota.
Aun así, algunos analistas dicen que las iniciativas de Beijing carecen de detalles y son mucho menos agresivas de lo necesario para reactivar la economía y aumentar la confianza del consumidor.
“Esto se traduce en una sensación por parte de los líderes de querer volver a centrarse en el crecimiento y el desarrollo, pero todavía con un deseo de hacer solo lo necesario en términos de estímulo para lograrlo”, dijo Michael Hirson, miembro del Centro de Análisis de China del Instituto de Políticas de la Sociedad Asiática.
Xi también puede estar equilibrando este objetivo con otra preocupación: la necesidad de ahorrar algo de potencia de fuego para apoyar la economía si China enfrenta “cuatro años desagradables tratando con Donald Trump”, dijo.
Beijing también quiere destinar recursos a la transformación de su economía y sus industrias hacia la alta tecnología. Esa es otra parte clave de la agenda del Gobierno para 2025, y un objetivo a largo plazo de Xi, quien, a diferencia de los presidentes estadounidenses, no está sujeto a límites de mandatos.
Beijing está impulsando innovaciones en inteligencia artificial, robótica, 6G y computación cuántica, anunciando un fondo respaldado por el Estado para apoyar la innovación tecnológica e incluso dando la bienvenida a empresas extranjeras (en un cambio de tono significativo para Xi) para que desempeñen un papel.
China todavía está dolida por la campaña de la primera administración Trump para mantener a su campeón tecnológico Huawei fuera de las redes móviles globales y por los esfuerzos de la administración Biden para convencer a sus aliados de que se unan a ella para cortar el acceso chino a los semiconductores avanzados.
El mes pasado, Washington dijo que estaba considerando ampliar las restricciones a la inversión estadounidense en tecnologías sensibles en China.
Pero esta semana Beijing también ha manifestado su confianza en avanzar sin importar las barreras.
“Ya sea en el campo de la ciencia espacial o en el de la fabricación de chips, la represión externa injustificada nunca ha cesado”, dijo el viernes a los periodistas el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi. “Pero donde hay bloqueo, hay avances; donde hay represión, hay innovación”.
“Estamos presenciando un horizonte cada vez más amplio para que China se convierta en una potencia en ciencia y tecnología”, afirmó.
¿La amenaza de Trump?
Hasta qué punto las políticas de Trump supondrán un desafío para China sigue siendo una pregunta abierta y urgente para Beijing.
Hasta ahora, el presidente de Estados Unidos se abstuvo de imponer a las importaciones chinas aranceles generales del 60% o más, como había amenazado durante la campaña electoral.
Se ha centrado en otras cuestiones, entre ellas, en desencadenar cambios radicales en el liderazgo global de Estados Unidos al diezmar la asistencia exterior estadounidense, amenazar con tomar el control del territorio soberano de otros países y destruir las alianzas estadounidenses en Europa, al tiempo que se acerca a Rusia a expensas de Ucrania.
Esta reestructuración entraña riesgos potenciales para Beijing. Por ejemplo, si un acercamiento entre Washington y Moscú aleja a Xi del presidente ruso, Vladimir Putin, su aliado más cercano, o si una reducción de la seguridad en Europa permite a EE.UU. concentrar su atención en Asia.
Pero los diplomáticos chinos también han aprovechado los cambios para presentar a su país como un líder global responsable y estable, a pesar de las críticas al propio comportamiento agresivo de Beijing en Asia.
“Un gran país debe honrar sus obligaciones internacionales y cumplir con sus debidas responsabilidades. No debe anteponer los intereses egoístas a los principios, y menos aún debe ejercer el poder para intimidar a los débiles”, dijo el viernes el ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, en respuesta a una pregunta de CNN sobre la política de “Estados Unidos primero”, de Trump. China “se opone resueltamente a la política de poder y la hegemonía”, añadió Wang.
En lo que respecta a los aranceles, los observadores dicen que Beijing está tratando de moderar su respuesta, esperando una posible reunión entre Xi y Trump o tal vez incluso un acuerdo que pueda evitar una escalada de la guerra comercial.
Si bien China tomó represalias de inmediato contra dos series de aranceles estadounidenses este año, incluidos gravámenes a la energía estadounidense y a productos agrícolas clave, ha mantenido una actitud mesurada en sus represalias.
El déficit del país con Estados Unidos significa que tendrá menos margen para contraatacar si se intensifica una guerra comercial, pero se espera que Beijing esté calculando otras medidas, como controles de exportación, que podría usar como palanca.
Y algunos opinan que, incluso si los aranceles causan problemas a corto plazo a la economía china, Estados Unidos será el que pierda a largo plazo. China sigue siendo una parte indispensable de las cadenas de suministro globales. También está mejor preparada para capear esta guerra comercial que la anterior, porque ahora está enviando bienes a más mercados a nivel mundial, según muestran los datos.
“Si juegas [imponiendo aranceles] con un competidor similar, en realidad no funcionará tan bien en comparación con si lo haces con países pequeños o potencias medianas”, dijo Zhou en Beijing, quien también es el autor del próximo libro ¿Debería el mundo temer a China?.
China, dijo, quiere cooperación, no fricciones.
“Pero como Estados Unidos sigue siendo el lado más fuerte en esta relación, [decidirá] qué tipo de relación es ésta… así que China tiene que decir ‘OK, si esto tiene que ser una relación de competencia, entonces debemos atrevernos a luchar’”, dijo.
