Frank Lucas era un prolífico traficante de heroína en Nueva York en la década de 1970, se enfrentaba cara a cara con la mafia y se rumoreaba que ganaba hasta 1 millón de dólares al día en algunos momentos. Pero, ¿cómo llegó un hombre de orígenes humildes a convertirse en un jefe mafioso?
A menudo es difícil precisar hechos sobre la vida de Lucas, ya que era conocido como un mentiroso notorio y le gustaba exagerar.
Por ejemplo, la película American Gangster de 2007, protagonizada por Denzel Washington, está basada en Frank Lucas, pero muchos de los que lo conocieron en la vida real han argumentado que la película se toma muchas libertades y en su mayor parte es inventada.
Se basó en el perfil de Mark Jacobson sobre Frank Lucas, The Return of the Superfly, que tenía relatos de primera mano de Lucas sobre su vida, pero está lleno de alardes y alardes que no sucedieron.
Sabemos que se convirtió en el capo de la heroína de Harlem, pero su vida está envuelta en misterio y folclore sobre cómo lo hizo, qué métodos utilizó, etc.
Aquí, explicamos cómo Frank Lucas construyó su imperio de las drogas y qué hizo después de ser capturado y arrestado.
Entrada al crimen
Frank Lucas nació el 9 de septiembre de 1930 en la zona rural de Carolina del Norte. Creció en un hogar pobre y pasó mucho tiempo cuidando a sus hermanos y sufriendo bajo las estrictas leyes de Jim Crow en el sur de Estados Unidos.
Su infancia también transcurrió en la Gran Depresión, lo que significa que probablemente luchó por dinero y pudo haber cometido delitos tempranos como robar en tiendas para mantenerse a flote.
Lucas siempre dijo que la instancia que cambió su vida y lo encaminó hacia el crimen fue presenciar el asesinato de su primo.
Lucas vivía en Greensboro en ese momento y afirmó que cinco miembros del Ky Klux Klan llegaron a su casa cubiertos con sábanas y capuchas una noche cuando él tenía seis años. Luego, allí mismo mataron a su primo de 13 años porque decían que había mirado coquetamente a una mujer blanca.
No hay evidencia que afirme que esto sea cierto. Sin embargo, este tipo de asesinatos ocurrían mucho en aquel entonces y a menudo no se denunciaban ya que los afroamericanos evitaban a la policía, que eran todos hombres blancos y habrían estado del lado del Ku Klux Klan.
Después de esto, Lucas era el niño mayor de su familia y tenía que mantener. Robaba comida y, a medida que crecía, también asaltaba a personas borrachas fuera de una taberna local.
Mudarse a Nueva York
Durante su adolescencia, Lucas encontró trabajo como camionero. Se ganó la vida honestamente durante un corto tiempo trabajando para una empresa de pipas, pero pronto lo descubrieron durmiendo con la hija de su jefe.
Después de ser atrapado en el acto, Lucas peleó con su jefe y lo golpeó en la cabeza con un tubo pesado antes de prender fuego al lugar y robar $400 de la caja.
Después de este evento, a su madre le preocupaba que lo atraparan y lo encarcelaran por ello, por lo que le rogó que huyera a Nueva York.
Lucas se dirigió a Harlem cuando solo tenía 16 años, en el verano de 1946. Rápidamente, vio gente ganando mucho dinero en el tráfico ilegal de drogas y juegos de azar y decidió que así sería como haría su fortuna.
Comenzó robando un bar a punta de pistola y luego robó diamantes de una joyería. En un caso particular, Lucas supuestamente robó a todos los jugadores en un juego de dados de alto riesgo y comenzó a traficar drogas en los niveles inferiores de una pandilla.
Después de dispararle a un local que se echó atrás en un negocio de drogas en el verano de 1966, Lucas llamó la atención de un gran gángster de Harlem, Ellsworth ‘Bumpy’ Johnson. Era el jefe de una red de extorsión y juego ilegal en la ciudad y se tomó su tiempo para enseñarle a Lucas los trucos del oficio.
Johnson murió en 1968 y había un vacío de poder en Harlem que Lucas estaba ansioso por aprovechar. Entonces se apoderó del territorio y fundó su propia organización.
Tráfico Internacional de Drogas
Una vez que se convirtió en jefe de una pandilla, Lucas comenzó a planificar. Dijo que, según los informes, hacía viajes regulares a sus habitaciones de hotel, revisando a su pandilla y aprendiendo de cualquiera de sus errores. Había repasado mentalmente cada paso, cada detalle de sus planes para asegurarse de que no hubiera lagunas.
Frank Lucas no estaba solo en sus crímenes de tráfico de drogas. La mafia abundaba en Nueva York y tenía que evitarla.
A finales de la década de 1960, la guerra de Vietnam estaba en curso y se rumoreaba que los soldados estadounidenses estacionados en países extranjeros probaban muchas drogas ilegales, incluida la heroína.
Regresaron a su país de origen con trastorno de estrés postraumático y una nueva adicción, y la heroína (droga) campaba a sus anchas por todo Estados Unidos. Había marcas como ‘Harlem Hijack’, ‘Mean Machine’ y más.
Lucas quería eliminar a la mafia e ir directamente a la fuente de heroína, por lo que fue al sudeste asiático para encontrarla él mismo.
Se dirigió a Tailandia y conoció a Leslie ‘Ike’ Atkinson, quien dirigía el Jack’s American Bar, un lugar para que los soldados afroamericanos pasaran el rato. Atkinson también estaba casado con la prima de Lucas, por lo que sentía que podía confiar en él, y venía de Greensboro, Carolina del Norte.
Juntos, el dúo viajó a través de las selvas tailandesas para encontrar la fuente de Atkinson: un hombre chino-tailandés llamado Luetchi Rubiwat.
Poseía cientos de acres de campos de amapola en una densa jungla cerca de Birmania y Laos, y procesaban las amapolas para convertirlas en heroína dentro de algunas cuevas montañosas cercanas. Lucas compró más de cien kilos por sólo 4.200 dólares el kilo (en lugar de los 50.000 dólares que habría pagado a la mafia en Estados Unidos).
El sistema de distribución que utilizó estaba formado por soldados y alistados. Había desde soldados de infantería hasta oficiales de alto rango. En años posteriores, hubo rumores de que Lucas usaba ataúdes para enviar drogas a Estados Unidos porque esperaban que nadie revisara los ataúdes del ejército estadounidense en busca de drogas, pero se ha confirmado que esto es mentira.
Puede que lo hayan hecho una o dos veces, pero no fue una empresa tan prolífica como Lucas creía. En cambio, es más probable que hayan contrabandeado la heroína en muebles.
En cambio, utilizaron aviones militares para traer las drogas al país, donde los paquetes llegaban a bases militares y luego eran enviados a cómplices que los desempaquetaban y los preparaban para ser vendidos.
La mayor parte de la heroína callejera en la ciudad de Nueva York tenía entre cinco y seis por ciento, pero como Lucas la conseguía a un precio tan barato en Tailandia, pudo crear un producto con una pureza del 10 al 12 por ciento .
Su marca era ‘Blue Magic’ y tenía una gran base de clientes. Contrató a sus hermanos menores para que actuaran como ejecutores, y controlaban algunas de las principales vías de Harlem.
Lucas también tenía mujeres trabajando para él para actuar como empacadoras de drogas. Mezclaron la heroína con mannita y quinina. No quería que robaran nada, así que los obligó a hacerlo desnudos y sólo con guantes de plástico.
En sus buenos tiempos, se jactaba de ganar millones cada día. Lavó dinero para ocultarlo, utilizando un banco en el Bronx para cambiar el dinero sucio por fondos más legítimos. Escondió algunos en las Islas Caimán; compró negocios como tintorerías y gasolineras y poseía propiedades comerciales y residenciales en todo el país.
Captar la atención de la ley
A Lucas le gustaba vestirse informalmente para no llamar la atención. Pero reconoce un error que cometió. Compró un abrigo largo de piel de chinchilla valorado en 100.000 dólares y, en 1971, asistió a un combate de boxeo de Muhammad Ali, que más tarde calificó de «error enorme», ya que fue el evento en el que llamó por primera vez la atención de las autoridades.
Más tarde dijo que la policía se sorprendió de que sus asientos fueran tan buenos. Mejor que Frank Sinatra y Diana Ross. Entonces, naturalmente, esta persona desconocida que ha amasado mucha riqueza va a generar preguntas, y advirtió que dejó esa pelea como «un hombre marcado».
Le gustaba el circuito de celebridades, ser visto en algunos de los mejores clubes nocturnos de Manhattan y charlar con gente como James Brown, Diana Ross, Joe Louis y Muhammad Ali. También contribuyó con 100.000 dólares para hacer una película de los años 70, The Rip Off , una película de gánsteres ambientada en Nueva York. Pero la película nunca se terminó.
Arrestar
El 28 de enero de 1975, la propiedad de Frank Lucas en Teaneck, Nueva Jersey, fue allanada por la Agencia Antidrogas (DEA). Aparentemente, su esposa Julie arrojó maletas llenas de billetes de un dólar por la ventana presa del pánico, pero aun así recuperaron 584.000 dólares en efectivo de la propiedad y las llaves de algunas de sus cajas de seguridad en las Islas Caimán.
Sin embargo, después de la redada, todavía no había nada que lo vinculara con la operación de drogas, por lo que a pesar de que diez personas fueron arrestadas, Lucas todavía estaba libre.
Sin embargo, durante los interrogatorios, el sobrino de Lucas se desmoronó. Nombró a las personas, mostró a los investigadores dónde se hacían tratos e identificó todos los sitios donde se utilizaban los teléfonos públicos para el tráfico de drogas. Esta información se utilizó para acusar a otras 43 personas y llevar a Lucas a juicio.
En su juicio, se descubrió la realidad de sus tráficos de heroína. La gente testificó sobre la alta pureza de su droga y afirmó que tenía efectos catastróficos en la población, provocando muchas sobredosis de drogas en la comunidad afroamericana.
El fiscal Richard Roberts declaró a Lucas responsable de más muertes de afroamericanos que el KKK, gracias a Blue Magic. Fue declarado culpable y condenado a 70 años de prisión.
Años como informante del gobierno
Después de ser arrestado, Lucas se apoderó de sus bienes, incluidos sus supuestos millones en efectivo. Aunque el FBI nunca ha confirmado que tuviera millones en efectivo. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que comenzara a cooperar con el gobierno y les diera los nombres de sus cómplices y miembros corruptos de la policía de Nueva York que trabajaban con él. Incluso nombró a Atkinson, su contacto desde hace mucho tiempo en Tailandia.
La información de Lucas condujo a 150 casos, que incluían a 30 miembros de su propia familia y un gran número de agentes de la Agencia Antidrogas de Nueva York. Su información era valiosa y fue recompensado por ello. Su sentencia se redujo a 15 años y fue puesto en libertad en 1981.
Aunque fue arrestado nuevamente en 1984 por nuevos intercambios de drogas, fue liberado en 1991 y permaneció en contacto con Roberts, su fiscal, para ayudarlo a retomar su vida. Más tarde, Roberts fue incluso el padrino del hijo de Lucas.
Vida posterior y muerte
En sus últimos años, se citó a Lucas lamentando sus muchos años como capo de la heroína, afirmando que había «hecho más daño que bien» . Dijo que en ese momento lo único que le importaba era el dinero, pero calificó el negocio de la heroína como «el peor negocio». Después de regresar a Harlem una vez que salió de la cárcel, vio la gran privación social y la devastación que había allí, y se dio cuenta de que era parcialmente responsable de ello.
Estuvo involucrado en la película American Gangster ya que la película era una versión dramatizada de su vida, donde lo interpretó Denzel Washington. Lucas aparecía regularmente en el set de filmación para asesorar y orientar sobre sus peculiaridades. Sin embargo, incluso Lucas admitió que la película era sólo parcialmente cierta y que se habían inventado muchas cosas para agregar dramatismo.
Lucas pasó su vejez en Newark y estaba atado a una silla de ruedas. Ayudó a su hija con una organización que apoya a niños que tienen padres encarcelados (Yellow Brick Road) y escribió una memoria sobre su época como narcotraficante de Harlem, prometiendo todas las ganancias para la promoción de la educación. Pensó que era importante que los niños fueran educados y pidió que aprendieran de sus errores .
Frank Lucas falleció por causas naturales el 30 de mayo de 2019, a la edad de 88 años, en un centro de atención en Cedar Grove, Nueva Jersey.
