El sistema le robó 19 años a Huwe Burton. Comenzó el día que regresó de la escuela y encontró a su madre Keziah Burton muerta a puñaladas en su casa del Bronx.
En los días que siguieron, Burton era un joven de 16 años destrozado y frágil que había descubierto el cuerpo ensangrentado de su madre. Pero en manos de la policía durante 48 horas, se convirtió en un asesino confeso, una confesión de la que se retractó un día después, aunque demasiado tarde.
«Cuando me recogieron me dijeron, le dijeron a mi madrina, que solo iba a hacerme una prueba de polígrafo», dijo Burton a PIX11 News.
En cambio, la policía interrogó a Burton sin la ayuda de un abogado o un tutor.
“No había dormido realmente, no había comido realmente y no podía retener ningún alimento. La única imagen que tenía en mi cabeza es la que vi al volver a casa de la escuela ”, dijo.
Con la confesión de Burton en la mano, la policía de Nueva York y los fiscales continuaron con el caso en su contra, a pesar de que un inquilino de la familia fue sorprendido conduciendo el vehículo robado de Keziah Burton dos días después. Ese hombre, que ahora se cree que es el asesino, murió en un incidente doméstico antes de que el caso de Burton fuera a juicio.
Al final del juicio de Burton, fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua. Cumplió 19 años sobre la base de una confesión falsa y forzada antes de que la condena fuera anulada y fuera puesto en libertad. No fue hasta 2019 que fue completamente exonerado.
Según Rebecca Brown, del Innocence Project, Burton y otros como él son los mejores defensores de la reforma. Fue el Innocence Project, una organización sin fines de lucro que investiga posibles condenas erróneas, que desenterró evidencia de técnicas psicológicamente coercitivas utilizadas por la policía y reveló que los fiscales retuvieron pruebas que sugerían que alguien más era el asesino.
Según Susan Friedman, abogada de Burton que también trabaja para Innocence Project, las técnicas utilizadas por los detectives en el caso de Burton no eran nuevas ni ilegales.
«Debido a que las fuerzas del orden pueden mentir a las personas que están interrogando, es más probable que termines con personas inocentes como Huwe y otras personas exoneradas en el estado de Nueva York y en todo el país, habiendo dado confesiones falsas a las fuerzas del orden», dijo Friedman. .
Y cuando se ejerce presión sobre las fuerzas del orden para que realicen arrestos, Burton cree que es más probable que personas como él sean víctimas de una condena injusta.
Menos de 90 días después de que Burton fuera arrestado y acusado, sucedió nuevamente.
“Mi caso sucedió; Me arrestaron el 5 de enero de 1989 ”, dijo Burton. “Y poco después arrestaron a cinco jóvenes en el parque”.
Los llamados «Cinco de Central Park», acusados de violar y golpear a un corredor, luego se convertirían en los «Cinco Exonerados» después de que se anularan sus condenas, pero no antes de pasar años en prisión por un crimen que no cometieron.
Uno de esos hombres, Yusef Salaam, pasó siete años en prisión antes de que el Proyecto Inocencia se involucrara en su caso.
“Nuestras vidas apenas comenzaban”, dijo Salaam. «Y así, nuestras vidas casi habían terminado».
Brown dijo que las tácticas de interrogatorio de la policía no son muy conocidas por el público.
«Francamente, creo que el público se horrorizaría al saber que la policía puede utilizar el engaño en los interrogatorios», dijo. «Ahora sabemos que hay 43 confesiones falsas conocidas en el estado de Nueva York, y esas son condenas falsas basadas en confesiones falsas».
Según el Registro Nacional de Exoneraciones, de las más de 2.600 exoneraciones entre 1989 y 2019, 2.400 casos involucraron mala conducta de la policía y el fiscal, y los acusados negros eran ligeramente más propensos a ser víctimas que los acusados blancos.
También entre los que luchan contra los interrogatorios policiales engañosos se encuentra el senador estatal Zellnor Myrie (distrito D-20), quien señaló la hipocresía de la práctica.
“La mayoría de la gente se sorprende de que no pueda mentirle al gobierno sobre sus impuestos, o cuando está bajo su custodia”, dijo Myrie. «Pero es perfectamente legal que el gobierno le mienta si está siendo interrogado, acusado de haber cometido un delito».
Por esa razón, Myrie patrocinó un proyecto de ley en Albany para enmendar el procedimiento penal y prohibir el uso de técnicas de interrogatorio engañosas en Nueva York. El proyecto de ley también requeriría la verificación de las confesiones, al igual que cualquier otra prueba en un proceso penal.
Mientras tanto, Burton continúa luchando por otros como él, junto con la senadora Myrie y grupos como Innocence Project, trabajando con los legisladores para terminar con la práctica de los interrogatorios engañosos.
«La última palabra para mí es siempre responsabilidad», dijo Burton. “Hacer que las personas rindan cuentas por lo que hicieron, lo que sabían y cuándo lo sabían”.
