Los trabajadores de la industria textil en Bangladesh, el segundo mayor exportador de ropa del mundo después de China, han protagonizado varios días de protestas exigiendo salarios más altos, lo que ha provocado enfrentamientos con la policía e interrumpido las operaciones en cientos de fábricas.
Según Reuters, las manifestaciones comenzaron el sábado en Ashulia, un centro industrial en las afueras de Daca. El domingo, miles de trabajadores bloquearon carreteras en Daca y Gazipur, interrumpiendo el transporte y obligando al cierre de 529 fábricas. Si bien las fábricas reabrieron el lunes, se registraron nuevas protestas y enfrentamientos en Daca, Ashulia, Gazipur y otras zonas industriales.
La policía utilizó gases lacrimógenos y cañones de agua para dispersar a los manifestantes. Las autoridades también desplegaron miembros de la Guardia Fronteriza de Bangladesh en Gazipur. Los disturbios han generado preocupación por las posibles interrupciones en una industria que emplea a cerca de cuatro millones de personas y representa más del 80 % de los ingresos por exportaciones de Bangladesh.
Los trabajadores exigen un salario mínimo mensual de 30.000 takas, aproximadamente 245 dólares, frente a los 12.500 takas actuales, o unos 100 dólares. Según la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Prendas de Vestir de Bangladesh (BGMEA), los disturbios han afectado a 987.190 empleados en los principales centros industriales del país.
“El costo de vida ha aumentado mucho más allá de nuestros ingresos”, dijo un manifestante, explicando que el alquiler deja poco dinero para la comida, la educación de los hijos y otros gastos esenciales.
Los fabricantes, sin embargo, argumentan que el aumento propuesto no es financieramente viable. Salim Rahman, primer vicepresidente de la asociación, afirmó que un incremento tan drástico ejercería una presión adicional sobre las fábricas que ya enfrentan mayores costos de producción, escasez periódica de gas y electricidad, e incertidumbre en los mercados energéticos.
Babul Akhter, secretario general de la Federación de Trabajadores de la Confección e Industria de Bangladesh y representante de los trabajadores en la junta salarial, afirmó que el país tiene algunos de los salarios más bajos del mundo en la industria textil. Sostuvo que los compradores internacionales deberían negociar precios más justos en lugar de depender de mano de obra mal pagada.
Mientras tanto, el presidente de BGMEA, Mahmud Hasan Khan, advirtió que las fábricas podrían retener los salarios si las nuevas protestas las obligan a cerrar, invocando la política de «si no se trabaja, no se cobra».
Tras reunirse con líderes de la industria textil, el ministro del Interior, Salahuddin Ahmed, advirtió que las autoridades responderían con firmeza a quienes organicen actos de violencia o intenten desestabilizar el país bajo el pretexto de protestas laborales.
Bangladesh es un importante proveedor de marcas internacionales de ropa, como H&M, Zara, Walmart y Primark.
