SANTO DOMINGO.– Las calabazas iluminadas, los disfraces y las decoraciones de terror anuncian cada 31 de octubre la llegada de Halloween. Sin embargo, detrás de sus símbolos existe una historia que combina antiguas celebraciones agrícolas, tradiciones cristianas y costumbres populares.
La Noche de Brujas tiene especial presencia en Estados Unidos, Canadá, Irlanda y Reino Unido, aunque también ha ganado espacio en otros países, incluida República Dominicana. Su expansión ha estado acompañada de versiones sobre su origen que requieren algunas precisiones.
1. Halloween surgió en Estados Unidos: mito
Estados Unidos contribuyó a convertirla en una celebración popular y comercial de gran alcance, pero sus antecedentes se encuentran en Europa.
Entre sus principales influencias figura Samhain, una festividad de los antiguos pueblos celtas, especialmente vinculada a Irlanda, que marcaba el cierre de las cosechas y la llegada del invierno.
2. Samhain era una fiesta dedicada al diablo: mito
Esta celebración no tuvo un origen satánico. Estaba relacionada con los ciclos agrícolas y con creencias sobre el contacto entre el mundo de los vivos y el de los muertos.
A lo largo del tiempo, parte de esas costumbres se mezcló con prácticas cristianas y otras expresiones populares.
3. El nombre Halloween tiene raíces cristianas: verdad
La palabra deriva de All Hallows’ Eve, expresión inglesa que significa víspera de Todos los Santos.
La celebración del 31 de octubre antecede al Día de Todos los Santos, el 1 de noviembre. El calendario cristiano también dedica el 2 de noviembre a la conmemoración de los fieles difuntos.
4. Los disfraces nacieron para protegerse de los espíritus: verdad con matices
Una explicación histórica relaciona las máscaras y vestimentas con la creencia de que los espíritus regresaban durante Samhain. Algunas personas buscaban confundirse con ellos o protegerse.
No obstante, las prácticas cambiaban entre comunidades y esa interpretación no explica por sí sola el desarrollo de todos los disfraces actuales.
5. Las calabazas fueron siempre su principal símbolo: mito
Antes de que las calabazas ganaran protagonismo, en algunas zonas de Irlanda y Escocia se utilizaban nabos y otras raíces ahuecadas como linternas.
Los inmigrantes europeos llevaron la costumbre a Norteamérica, donde las calabazas resultaban más abundantes y fáciles de tallar por su tamaño.
6. Las linternas están relacionadas con una leyenda irlandesa: verdad
La figura de Jack-o’-lantern se vincula con el relato de Jack el Tacaño, quien, según la leyenda, engañó al diablo y terminó vagando sin descanso con una brasa dentro de un vegetal ahuecado.
Al extenderse la tradición en Estados Unidos, la calabaza sustituyó al nabo como recipiente de aquella luz.
7. El «truco o trato» carece de antecedentes antiguos: mito
Aunque alcanzó gran popularidad en Norteamérica durante el siglo XX, tiene precedentes en costumbres europeas.
Entre ellas estaban el souling, que consistía en ofrecer oraciones por los difuntos a cambio de alimentos, y el guising, mediante el cual las personas visitaban viviendas disfrazadas para recibir comida u obsequios.
8. Halloween mueve miles de millones de dólares: verdad
La venta de dulces, disfraces, adornos y productos de entretenimiento ha convertido esta fecha en una temporada comercial importante en Estados Unidos.
La Federación Nacional de Minoristas (NRF) ha documentado durante años el gasto asociado a la festividad, que moviliza miles de millones de dólares anualmente.
9. Las brujas y los gatos negros estuvieron presentes desde el principio: mito
Su incorporación se produjo de manera gradual, a partir del folclore europeo, las supersticiones y las representaciones de la brujería.
La asociación de los gatos negros con la mala suerte forma parte de esas creencias culturales y no de una característica real de estos animales.
10. Todos los países celebran Halloween de igual manera: mito
Las actividades varían según el lugar. En algunos predominan los recorridos infantiles para pedir dulces; en otros, las fiestas de disfraces o los encuentros comunitarios.
En México, Halloween coincide en el calendario con la cercanía del Día de Muertos, celebrado el 1 y 2 de noviembre. Se trata de una tradición diferente, dedicada a recordar a los seres queridos fallecidos.
La celebración actual reúne elementos de distintas épocas y sociedades. Sus disfraces, leyendas y símbolos reflejan una evolución cultural que va más allá de las imágenes de terror con las que suele identificarse.
