No le dije a nadie que iba a encontrarme con Michelle Dahl, directora ejecutiva del Surveillance Technology Oversight Project (Proyecto de Supervisión de Tecnología de Vigilancia), una organización de control ciudadano.
Pero para cuando la saludo en Brooklyn, Nueva York, el sistema ya sabe que estamos juntos.
“Es algo invisible si no lo buscas”, dice Dahl, y señala hacia una farola donde dos cámaras diminutas, con la etiqueta del Departamento de Policía de Nueva York (DPNY), permanecen ocultas bajo cúpulas de plástico negro.
Forman parte de la enorme plataforma de vigilancia con inteligencia artificial del DPNY: el Domain Awareness System (“sistema de reconocimiento territorial”).
“Cualquier agente de policía de la ciudad puede acceder a ella desde su teléfono y consultar el perfil de prácticamente cualquier persona que camine por la calle”, explica.
La plataforma conecta más de 80,000 cámaras con drones, datos de redes sociales e incluso sistemas que rastrean vehículos cuando se viaja a otro estado.
Dahl afirma que el sistema puede revelar con quién me he reunido y todos los lugares que he visitado durante la última semana. Toda mi vida bajo seguimiento.
Cada día, en todo Estados Unidos, la vida de las personas también queda registrada por un sistema de vigilancia masiva en expansión que llega mucho más lejos de lo que muchos imaginamos.
En los últimos meses ha estallado la polémica en torno a una empresa estadounidense de vigilancia llamada Flock Safety después de que policías utilizaran su sistema para seguir a parejas o exparejas, e incluso en un caso para monitorear a una mujer que se había sometido a un aborto.
Pero esta empresa es solo una más dentro de una industria gigantesca.
Flock y otros defensores de estas tecnologías sostienen que es necesario encontrar un equilibrio entre privacidad y seguridad.
La pregunta es: ¿vale la pena sacrificar privacidad por seguridad?
Para decidirlo por ti mismo, conviene entender hasta qué punto es exhaustiva la vigilancia.
Por eso salí a buscar cámaras en mi propio barrio.
“Cuanto más te fijas, más ves”
Algunos de quienes están preocupados por la vigilancia parecen creer que Flock es el único problema.
La ciudad de Nueva York demuestra que eso no es cierto. La empresa no opera aquí, pero aun así estamos siendo vigilados.
Dahl me acompaña en un recorrido de vigilancia hacia la oficina de la BBC en Manhattan, señalando cámaras y otros dispositivos por el camino.
Llevo 10 años cubriendo temas de privacidad, pero incluso a mí me sorprendió la infraestructura que sigue cada uno de nuestros movimientos.
Tras dar apenas unos pasos, nos detenemos y miramos a nuestro alrededor.
Cuento 16 cámaras diferentes.
“Supongo que pertenecen a empresas, edificios e inquilinos”, dice ella.
“Se suman a las cámaras gestionadas por la ciudad”, añade.
“Pero es probable que el DPNY tenga fácil acceso a ellas. A menudo, si hay una investigación en curso, simplemente le preguntan al propietario y les entrega las grabaciones”.
Algunos fabricantes de cámaras, como Ring (propiedad de Amazon), cuentan incluso con sistemas automatizados para facilitar que la policía solicite y reciba imágenes directamente de los usuarios.
Las cámaras en espacios públicos son ya tan omnipresentes que apenas las noto.
Pero, con la ayuda de Dahl, mi mirada se agudiza: pequeñas cámaras con forma de cápsula frente a las tiendas, dispositivos grises y desgastados en las esquinas de los edificios, y avanzados sistemas de doble cámara gestionados por la ciudad que pueden girar, inclinarse y hacer zoom para centrarse con precisión en personas buscadas por la policía.
Intento contarlas mientras caminamos, pero hay tantas que resulta imposible llevar la cuenta y mantener una conversación al mismo tiempo.
“Cuanto más te fijas, más ves”, comenta Dahl.
¿A qué se debe el rechazo a Flock?
Estos sistemas pueden captar y almacenar cada uno de tus movimientos, y Flock se ha convertido en el máximo exponente de la vigilancia.
En los últimos meses, ha surgido un rechazo generalizado y bipartidista en todo el país contra la empresa.
Una de las razones es el enorme alcance de Flock.
La compañía afirma operar más de 100,000 cámaras repartidas por 6,000 localidades estadounidenses.
Es conocida sobre todo por sus herramientas de seguimiento de conductores con las que escanean vehículos 20.000 millones de veces al mes, según datos de la propia empresa.
