El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, impuso un arancel del 15 % a productos derivados del polisilicio y estableció precios mínimos de importación para este material y varios de sus derivados, con el objetivo de fortalecer la producción nacional de semiconductores y paneles solares y reducir la dependencia de cadenas de suministro dominadas por China.
Las medidas fueron adoptadas mediante una proclamación presidencial amparada en la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, que permite restringir importaciones cuando se considera que representan una amenaza para la seguridad nacional.
La Casa Blanca sostuvo que las acciones buscan garantizar la viabilidad comercial de la producción estadounidense de polisilicio y sus derivados, considerados esenciales para la economía, la industria tecnológica y la seguridad nacional.
“El plan de acción que figura en esta proclamación contribuirá, entre otras cosas, a garantizar la viabilidad comercial de la producción estadounidense de polisilicio y sus derivados, necesaria para satisfacer las necesidades económicas y de seguridad nacional de Estados Unidos”, señala la orden.
El polisilicio es una forma ultrapura de silicio utilizada al inicio de las cadenas de fabricación de semiconductores y productos solares. A partir de este material se producen obleas que posteriormente pueden utilizarse en la elaboración de células solares y otros componentes tecnológicos.
Estados Unidos busca recuperar capacidad industrial en un mercado en el que ha perdido terreno durante las últimas décadas. Según la Casa Blanca, la participación estadounidense en la capacidad mundial de producción de polisilicio cayó de aproximadamente 50 % en 2005 a menos de 2 % en 2024.
La industria solar estadounidense ha denunciado durante años que fabricantes chinos compiten mediante productos vendidos a precios artificialmente bajos, subsidios estatales y el traslado de parte de sus operaciones a terceros países para evitar aranceles estadounidenses.
Estados Unidos cuenta actualmente con dos plantas de producción de polisilicio. Una pertenece a Hemlock Semiconductor, empresa conjunta de Corning y la japonesa Shin-Etsu Handotai, ubicada en Michigan. La otra es operada por la alemana Wacker Chemie en Tennessee.
Tras el anuncio, Corning respaldó las medidas y consideró que favorecerán nuevas inversiones en capacidad manufacturera estadounidense.
“La decisión de hoy fomenta la inversión continua en la capacidad de producción estadounidense y respalda la competitividad de Estados Unidos a largo plazo”, afirmó un portavoz de la compañía.
Wacker, por su parte, indicó que analiza el alcance de las disposiciones antes de determinar su impacto.
“Agradecemos el continuo compromiso de la Administración con este tema, dadas las repercusiones para la resiliencia de la cadena de suministro de semiconductores, la infraestructura informática avanzada y los intereses más amplios de defensa y seguridad de Estados Unidos”, expresó la empresa.
La producción de semiconductores mantiene una relación con la industria solar debido a que esta última concentra la mayor parte de la demanda mundial de polisilicio. De acuerdo con la Asociación de la Industria de Semiconductores, el sector de los chips representa alrededor del 2.4 % de la demanda global de este material.
La fabricación de productos solares en Estados Unidos se ha expandido desde la aprobación de incentivos fiscales en 2022. Sin embargo, gran parte del crecimiento se ha concentrado en el ensamblaje de paneles, mientras el país continúa dependiendo de importaciones de obleas y células solares.
Empresas como T1 Energy, First Solar y Qcells respaldaron las nuevas medidas comerciales.
El director ejecutivo de T1 Energy, Dan Barcelo, calificó la decisión como un impulso para la manufactura estadounidense.
“Esta es una victoria decisiva para la manufactura estadounidense avanzada y la inversión en las cadenas de suministro de energía nacionales”, afirmó.
T1 Energy opera una planta de paneles solares en Texas y destina US$510 millones a la construcción de una fábrica de células solares.
Las nuevas protecciones comerciales entrarán en vigor el 4 de diciembre, 120 días después de la firma de la proclamación.
El Gobierno fijó un precio mínimo de importación de US$21 por kilogramo de polisilicio, US$100 por kilogramo para lingotes y obleas, US$0.22 por vatio para células solares y US$0.38 por vatio para módulos o paneles solares.
La proclamación también autoriza al Departamento de Comercio a establecer incentivos para empresas que inviertan en la construcción, ampliación o modernización de instalaciones estadounidenses dedicadas a producir polisilicio y sus derivados.
