La decisión de la FIFA de dejar sin efecto la suspensión del delantero estadounidense Folarin Balogun, quien había sido expulsado en el Mundial 2026, provocó una ola de críticas de federaciones, dirigentes deportivos, políticos y aficionados, que cuestionan la imparcialidad del organismo rector del fútbol tras conocerse que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, pidió personalmente revisar la sanción.
Las reacciones comenzaron en Bélgica, cuyo equipo enfrentará a Estados Unidos en los octavos de final. La Federación Belga de Fútbol calificó la decisión como contraria al reglamento de la competencia y anunció que analiza todas las vías legales disponibles, incluida una eventual impugnación si Balogun disputa el encuentro.
El seleccionador belga, Rudi García, ironizó sobre lo ocurrido al afirmar que “no sabía que el 5 de julio era el Día de los Inocentes”, mientras reiteró que su equipo se concentrará en el partido pese a la controversia.
A las críticas también se sumó la UEFA, que calificó la decisión como “inaudita, incomprensible e injustificable”. El organismo sostuvo que la suspensión automática tras una tarjeta roja forma parte de las reglas básicas del fútbol y advirtió que modificar su aplicación durante un Mundial pone en riesgo la credibilidad y la integridad de la competencia.
El expresidente de la FIFA, Joseph Blatter, también cuestionó la medida y aseguró que “las tarjetas rojas no se anulan por llamadas telefónicas políticas”, sino mediante reglas, pruebas y órganos independientes.
La polémica trascendió el ámbito deportivo y llegó a la política europea. El Partido Socialista de Bélgica calificó la decisión como “una vergüenza” y acusó a la FIFA de ceder ante las presiones de Donald Trump. En la misma línea se pronunciaron otros dirigentes belgas, quienes consideraron que el organismo dio una imagen deplorable al modificar una sanción disciplinaria en plena Copa del Mundo.
En redes sociales, la decisión también generó una avalancha de reacciones. Miles de usuarios publicaron memes y mensajes cuestionando la independencia de la FIFA, mientras otros defendieron la habilitación del delantero estadounidense.
La controversia aumentó luego de que el propio Donald Trump admitiera este lunes que llamó al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para solicitar la revisión de la expulsión de Balogun, al considerar que la tarjeta roja había sido injusta.
Infantino confirmó que recibió la llamada, aunque aseguró que la decisión fue adoptada de manera independiente por la Comisión Disciplinaria de la FIFA y negó cualquier interferencia política.
Balogun había sido expulsado durante el partido entre Estados Unidos y Bosnia y Herzegovina por una entrada sobre el defensor Tarik Muharemovic. Tras la revisión del caso, la FIFA suspendió la ejecución de la sanción, permitiéndole disputar el encuentro de octavos de final frente a Bélgica.
