Los acuerdos propuestos garantizarán precios competitivos para los consumidores al detener la coordinación para inflar los precios de los huevos.
La División Antimonopolio del Departamento de Justicia, junto con 17 fiscales generales estatales, presentó una demanda civil contra Cal-Maine Foods Inc. (Cal-Maine); Hickman’s Egg Ranch Inc. (Hickman’s); y Centrum Valley Holdings LLC, Versova Holdings LLC y Versova Management Cooperative (Versova) por manipulación coordinada e ilícita de los precios de los huevos. Al mismo tiempo, el Departamento presentó propuestas de acuerdos que, de ser aprobadas por el tribunal, impedirán que estas empresas realicen dicha manipulación coordinada en el futuro.
«Ningún producto representa mejor la asequibilidad que el precio que pagan los estadounidenses por los huevos», declaró el Fiscal General Adjunto Stanley Woodward. «Estas medidas demuestran el compromiso constante de este Departamento con la protección de la competencia y con brindar un alivio real a los bolsillos de los estadounidenses de a pie».
“La asequibilidad de los alimentos es una prioridad fundamental de la División Antimonopolio”, declaró Omeed A. Assefi, ex subprocurador general interino de dicha división. “Estos acuerdos resuelven años de prácticas que afectaron negativamente las finanzas y la vida cotidiana de los estadounidenses. Agradezco y reconozco la dedicación del talentoso personal de la División y de sus socios estatales”.
“La División Antimonopolio mantiene su firme compromiso de proteger a los ciudadanos de nuestra nación de conductas ilegales que encarecen la vida cotidiana”, declaró la subprocuradora general adjunta Nicole Sarrine, de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia. “Nos enorgullece que estos acuerdos permitan mantener la competitividad de los precios de los huevos y que el dinero siga estando en manos de los consumidores de todo el país”.
La demanda, presentada ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Iowa, alega que Cal-Maine, Hickman’s y Versova se coordinaron para inflar artificialmente las cotizaciones diarias de Urner Barry Publications, una empresa de información de mercado cuyas publicaciones afectan los precios que pagan las tiendas de comestibles, los restaurantes y otros por los huevos en todo el país.
Los demandados producen y venden huevos a supermercados, restaurantes y otros negocios que, en última instancia, los venden o suministran a los consumidores estadounidenses. Los demandados y otros productores de huevos también participan en licitaciones para adquirir huevos en mercados al contado, incluido el Egg Clearinghouse. Urner Barry tiene en cuenta esta información de las licitaciones al emitir cotizaciones diarias que influyen en los precios mayoristas de los huevos. Cada año, se venden miles de millones de huevos a precios basados en las cotizaciones de Urner Barry.
Como alega la demanda, los demandados conspiraron para inflar las cotizaciones de precios de Urner Barry al acordar: (1) presentar una gran cantidad de ofertas; (2) hacer que varios demandados presentaran ofertas para indicarle a Urner Barry que un conjunto diverso de participantes del mercado necesitaba comprar huevos; (3) presentar una gran cantidad de ofertas en las horas previas a la publicación de las cotizaciones de precios de Urner Barry; (4) presentar ofertas que era poco probable que condujeran a transacciones ejecutadas; y (5) ejecutar transacciones a precios superiores.
Tal y como también alega la denuncia, las cotizaciones de los precios de los huevos cayeron significativamente desde su punto máximo después de que los demandados se enteraran de la investigación del Departamento y recibieran instrucciones de conservar los documentos en marzo de 2025.
Los acuerdos propuestos son resultado del enfoque del Departamento en las prácticas anticompetitivas que conducen a precios más altos de los alimentos. De ser aprobados por el tribunal, estos acuerdos prohibirán a los demandados:
- Comunicarse con los competidores en relación con las estrategias de licitación, los precios, los plazos y el número de ofertas;
- Comunicarse con los competidores en relación con cierta información sobre ofertas, precios, oferta y demanda que puedan compartir con una publicación de referencia;
- Llegar a un acuerdo con los competidores sobre el número, los precios u otros términos de las ofertas o transacciones;
- Comunicarse con la competencia en relación con ofertas o transacciones que no se basen en necesidades comerciales legítimas;
- Comunicarse con la competencia en relación con ofertas o transacciones que tengan como objetivo afectar una publicación de referencia.
Además, los acuerdos propuestos exigirán que los demandados adopten programas de cumplimiento de las leyes antimonopolio, nombren funcionarios encargados del cumplimiento de dichas leyes, supervisen las reuniones de cooperativas y empresas conjuntas, e informen sobre posibles infracciones de los acuerdos propuestos.
Los fiscales generales de Arizona, California, Colorado, Connecticut, Florida, Hawái, Iowa, Maryland, Minnesota, Nueva York, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Texas, Utah, Vermont y Wisconsin se unieron al Departamento en la denuncia y en las propuestas de acuerdo.
De conformidad con la Ley Tunney, los acuerdos propuestos, junto con las declaraciones de impacto en la competencia, se publicarán en el Registro Federal. Cualquier persona interesada deberá enviar comentarios por escrito sobre los acuerdos propuestos dentro de los 60 días posteriores a su publicación a Zachary Trotter y John Thornburgh, Jefe Interino y Jefe Adjunto, Oficina de Chicago, División Antimonopolio, Departamento de Justicia de los Estados Unidos, Edificio Rookery, 209 S. LaSalle St., Suite 600, Chicago, Illinois 60604. Al concluir el período de comentarios públicos, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Iowa podrá dictar las sentencias definitivas si considera que redundan en el interés público.
Se anima a cualquier persona que tenga información sobre conductas anticompetitivas en las industrias agrícolas o cualquier otra violación de las leyes antimonopolio a que se comunique con el Centro de Quejas Ciudadanas de la División Antimonopolio al 1-888-647-3258.
