El exjugador puertorriqueño José “Piculín” Ortiz, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Internacional, falleció la madrugada de este martes a los 62 años, tras enfrentar un cáncer colorrectal.
De acuerdo con la Federación de Baloncesto de Puerto Rico, el histórico pívot murió a las 4:03 a.m. en el Hospital Ashford, en San Juan, donde permanecía ingresado desde el pasado 1 de mayo. Estuvo acompañado por su esposa, Sylvia Ríos, su hija Neira y otros familiares.
Ortiz fue una de las grandes figuras del baloncesto puertorriqueño, con una carrera marcada por su presencia en cuatro Juegos Olímpicos: Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2000.
El jugador, oriundo de Aibonito (Puerto Rico), dio el salto a la NBA tras ser seleccionado en el puesto 15 del draft de 1987 por los Utah Jazz, equipo con el que jugó durante dos temporadas (1988-1990).
También tuvo una destacada trayectoria en Europa, especialmente en la Liga ACB de España, donde defendió los colores de clubes como CAI Zaragoza, Real Madrid, Barcelona, Festina Andorra y Unicaja Málaga. Con el Barcelona ganó la Copa del Rey y fue subcampeón de la Copa de Europa.
Además, militó en equipos de Grecia como Gymnastikos Larissas, Iraklis y Aris Tesalónica, con este último conquistó la Copa Korac. Su carrera internacional también incluyó un paso por el club venezolano Guaqueríes.
La muerte de “Piculín” Ortiz deja un vacío en el baloncesto de Puerto Rico y en el deporte internacional, donde es recordado como uno de los jugadores más influyentes de su generación.
