Un presunto complot criminal para asesinar a líderes políticos estadounidenses, entre ellos Donald Trump, Joe Biden y Nikki Haley, fue revelado durante un juicio en un tribunal federal de Nueva York, el principal acusado es Asif Merchant, un ciudadano paquistaní señalado por presuntos vínculos con un agente de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán.
Según la investigación, el plan quedó al descubierto después de que Merchant entregara 5,000 dólares a supuestos sicarios, quienes en realidad eran agentes encubiertos del Buró Federal de Investigaciones (FBI), el caso estaría relacionado con las tensiones entre Estados Unidos e Irán.
Merchant declaró ante el jurado que actuó por temor a represalias contra su familia en Irán y afirmó que deseaba ser arrestado antes de que cualquier atentado pudiera concretarse, de acuerdo con información divulgada por NBC News, su arresto ocurrió el 12 de julio de 2024, tras varias reuniones voluntarias con el FBI que no culminaron en un acuerdo de cooperación, y un día antes del intento de asesinato, no relacionado, contra Trump en Butler, Pensilvania.
Durante el proceso judicial, los fiscales sostuvieron que Merchant, de 47 años, viajó a Estados Unidos con el objetivo de contratar criminales para asesinar a un político estadounidense, el acusado reconoció parcialmente esta intención bajo juramento, aunque alegó haber actuado bajo presión.
De acuerdo con la acusación presentada en Brooklyn, la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, designada por Estados Unidos como organización terrorista extranjera, habría instruido a Merchant para identificar personas en territorio estadounidense dispuestas a colaborar con Irán. Entre las tareas mencionadas figuraban la organización de protestas, robos, lavado de dinero y asesinatos.
Merchant aseguró que un agente iraní le mencionó explícitamente los nombres de Donald Trump, Joe Biden y Nikki Haley. Según su testimonio, el contacto con este intermediario comenzó a finales de 2022, inicialmente relacionado con un sistema informal de transferencias de dinero conocido como hawala, pero posteriormente evolucionó hacia tareas más complejas, incluyendo capacitación en técnicas de contravigilancia.
El acusado también explicó que sus frecuentes viajes a Estados Unidos, relacionados con negocios en el sector textil, despertaron el interés del representante de la Guardia Revolucionaria, quien le pidió reclutar colaboradores en territorio estadounidense.
En abril de 2024, agentes migratorios en el aeropuerto de Houston interrogaron a Merchant sobre sus viajes a Irán, lo que le llevó a sospechar que estaba bajo vigilancia. A pesar de ello, continuó investigando posibles ubicaciones de actos de campaña de Trump y diseñando un esquema para un ataque armado.
El plan incluía la contratación de supuestos sicarios, agentes encubiertos del FBI, a quienes entregó 5,000 dólares, dinero que, según declaró, recibió de un primo.
Ante el tribunal, Merchant afirmó que actuó bajo coerción, “Mi familia estaba bajo amenaza y tuve que hacerlo. No era algo que quisiera hacer voluntariamente”, declaró. También sostuvo que envió información falsa sobre movimientos dentro de Estados Unidos para aparentar cooperación con sus contactos en Irán.
Sin embargo, los fiscales señalaron que Merchant nunca acudió a las autoridades antes de su arresto y que durante los interrogatorios iniciales con el FBI omitió mencionar supuestas amenazas contra su familia.
Durante el interrogatorio en la audiencia, la fiscal Nina Gupta le preguntó: “Viajó a Estados Unidos con el propósito de contratar miembros de la mafia para asesinar a un político, ¿correcto?”. Merchant respondió: “Así es”.
El caso se desarrolla en un contexto de creciente tensión entre Estados Unidos e Irán, pocos días después del inicio de un conflicto armado en el que falleció el líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei.
En ese contexto, Donald Trump declaró: “Lo atrapé antes de que me atrapara a mí”, según citó NBC News.
El jurado recibió instrucciones estrictas de ignorar cualquier cobertura mediática relacionada con el conflicto. Mientras tanto, continúan las declaraciones de agentes encubiertos del FBI y de Nadeem Ali, un intermediario que colaboró con las autoridades, así como la presentación de videos y audios obtenidos durante la operación encubierta.
Merchant permanece detenido a la espera del veredicto del jurado, que determinará su futuro legal en Estados Unidos.
