El alcalde Zohran Mamdani viajó a Albany para pedir a los legisladores que enviaran más fondos a la ciudad, aun cuando afirmó que el déficit presupuestario proyectado para los próximos dos años asciende ahora a 7 mil millones de dólares, una reducción con respecto a los 12 mil millones que había proyectado hace apenas unas semanas. El presupuesto debe equilibrarse por ley en el nuevo año fiscal que comienza el 1 de julio.
La peregrinación anual del alcalde a la capital, que Mamdani realizó el 10 de febrero, se conoce coloquialmente como “Día de la taza de hojalata”, en referencia al recipiente para recoger dinero que alguna vez fue el favorito de los mendigos de la calle.
“Hemos logrado avances significativos para reducir la brecha”, afirmó Mamdani. “Sin embargo, la ciudad de Nueva York aún se encuentra al borde del abismo”.
Y quiere ayuda del estado de diversas maneras, desde un impuesto del 2% a los residentes de la ciudad que ganan más de un millón de dólares al año hasta más fondos estatales. La gobernadora Kathy Hochul ha propuesto extender el impuesto estatal a las personas con altos ingresos, pero no añadir nuevos impuestos separados para los habitantes de la ciudad. También ha indicado que no está de acuerdo con el plan de Adams de ofrecer autobuses gratuitos este año.
“Durante demasiado tiempo, la relación entre el Ayuntamiento y el Estado se ha caracterizado por la mezquindad en lugar de la colaboración, por luchas de poder en lugar de la resolución de problemas”, declaró en una sesión legislativa conjunta de la Asamblea y el Senado del Estado de Nueva York. “Espero algo diferente: una relación productiva con la gobernadora Hochul y una relación de colaboración con la legislatura”, declaró el exasambleísta de Queens.
Mamdani continuó criticando a la administración de Adams y, en menor medida, al exgobernador Andrew Cuomo, a quien Mamdani derrotó en la carrera por la alcaldía, por muchos de los problemas fiscales que ahora enfrenta la ciudad.
“Hoy, la ciudad de Nueva York se enfrenta a las consecuencias de los fracasos presupuestarios del pasado. Nos enfrentamos a un déficit presupuestario multimillonario”, dijo. “Me refiero a la Crisis Presupuestaria de Adams.
Durante cuatro años, el exalcalde Adams incurrió en una grave mala gestión fiscal. Los déficits presupuestarios son el doble de grandes de lo que él mismo había pronosticado, alcanzando miles de millones de dólares.
En una conferencia de prensa después de este discurso, los periodistas lo presionaron para que respondiera si había gritado «lobo» dos semanas antes, advirtiendo que la ciudad enfrentaba un déficit presupuestario de 12 mil millones de dólares en dos años, solo para reducirlo en 5 mil millones.
Mamdani insistió en que se basaba en las cifras del interventor municipal, tanto anterior como actual, así como del interventor estatal. Estimó que se habían recortado 5 mil millones de dólares del déficit presupuestario municipal mediante una combinación de ahorros, la utilización de fondos de reserva y nuevos ingresos provenientes de la ganancia inesperada del impuesto sobre la renta sobre las bonificaciones de Wall Street. Las bonificaciones se pueden distribuir en diciembre y enero, y la ciudad a menudo desconoce cuánto ingresará a sus arcas.
En su discurso ante la legislatura, Mamdani afirmó que Adams subestimó gravemente algunos costos. El costo de los albergues se acercaba a los 2 mil millones de dólares, no a los 1.5 mil millones que Adams reservó. Adams había indicado que la crisis migratoria le costó a la ciudad cerca de 8 mil millones de dólares en más de dos años, pero los costos están disminuyendo a medida que muchos albergues de emergencia cierran. Sin embargo, como señaló Mamdani, el costo entre los que quedan sigue siendo enorme.
Presupuestó $860 millones para asistencia en efectivo, cuando la necesidad era de $1.6 mil millones, señalando un déficit de $740 millones. Y dijo que Adams presupuestó $1.1 mil millones para asistencia para el alquiler, cuando la necesidad era de $1.8 mil millones. Y al combinar esto con el desequilibrio sistémico que ha caracterizado durante mucho tiempo la relación fiscal entre la Ciudad y el Estado, nos enfrentamos a una situación presupuestaria aún más alarmante.
Mamdani también fue criticado por afirmar que Nueva York se enfrentaba a cifras de la «Gran Recesión» en el próximo año fiscal. «Lo comparamos con la Gran Recesión solo porque eclipsa los déficits presupuestarios que vimos durante la Gran Recesión», dijo. «Y también dijimos que seguiríamos manteniendo informados a los neoyorquinos. Esta cifra de 7 mil millones de dólares no solo refleja las previsiones actualizadas. También refleja las medidas que hemos tomado desde que anunciamos ese primer déficit fiscal».
En sus conversaciones con la legislatura conjunta no se abordaron los problemas causados por los recortes estatales en el tamaño de las aulas. La ciudad recibió cinco años para ajustar el tamaño de sus aulas a los niveles estatales, disminuyendo el tamaño de las aulas en un 20 % cada año hasta alcanzar un tamaño de clase de 25 estudiantes o menos para el año escolar 2028. El año pasado, el tercero del nuevo mandato, la ciudad cumplió con el requisito estatal en el 63 % de sus escuelas, ligeramente por encima del 60 % establecido por el estado.
Este año, se suponía que el 80% de las aulas de la ciudad cumplirían con los requisitos de menor tamaño. Se estima que, para alcanzar esta meta, se necesitarán 700 millones de dólares anuales para contratar a los docentes adicionales necesarios para cumplir con la meta estatal, según la Oficina de Presupuesto Independiente (OIP) de la ciudad.
