Vladimir Osechkin dice que se dirigía a la mesa del comedor, con platos de espaguetis para sus hijos en las manos, cuando vio el láser rojo bailando en la pared. Sabía lo que se avecinaba.
Apagó las luces de golpe, dijo que él y su mujer tiraron a sus hijos al suelo y se apresuraron a desaparecer de su vista y a entrar en otra zona del apartamento. Minutos después, dice Osechkin, un posible asesino disparó, confundiendo a los agentes de policía llegados a toda prisa con el disidente ruso.
Osechkin declaró a CNN que, durante los 30 minutos siguientes, su mujer y sus hijos estuvieron tumbados en el suelo. Su mujer, más cerca de sus hijos, los protegió de más balas durante el ataque del 12 de septiembre.
“En los últimos 10 años he hecho muchas cosas para proteger los derechos humanos y a otras personas. Pero en este momento, comprendí que mi misión de ayudar a otras personas creaba un riesgo muy alto para mi familia”, dijo Osechkin a CNN desde Francia, donde vive desde 2015 tras huir de Rusia y pedir asilo. Ahora cuenta con protección policial a tiempo completo.
Se ha convertido en el defensor de un creciente número de funcionarios rusos de alto nivel que desertan a Occidente, envalentonados y descontentos por la guerra del Kremlin en Ucrania. Dice que entre ellos hay exgenerales y agentes de inteligencia.
El disidente ruso exiliado Vladimir Osechkin posa durante una sesión fotográfica el 20 de septiembre de 2022 en París.
El presidente de Rusia, Vladimir Putin, ha demostrado su determinación de dar caza a los enemigos del Kremlin en el extranjero. Osechkin ha sido detenido en rebeldía en Rusia y actualmente figura en la “lista de buscados” de las autoridades rusas. Francia le ha proporcionado refugio, pero la seguridad es mucho más difícil de conseguir.
El trabajo de Osechkin como periodista de investigación y activista contra la corrupción —lo que significa que se ha propuesto conocer los secretos del Estado ruso— ayuda hasta cierto punto. En dos ocasiones, cuenta a CNN, los chivatazos han hecho que los asesinos llegaran antes a su puerta.
“Vladimir, ten cuidado”, le envió un mensaje de texto una fuente de la diáspora chechena en febrero. “Ya ha habido una oferta de pago por adelantado para eliminarte”.
La respuesta de Osechkin es escalofriantemente tranquila. “Buenas tardes. Vaya. ¿Y cuánto ofrecen por mi cabeza gris?”.
Osechkin vive ahora bajo constante vigilancia armada, proporcionada por las autoridades francesas, su dirección y su rutina son secretas.Enemigos poderosos
Como influyente activista de derechos humanos y periodista, Osechkin ha sido durante mucho tiempo una espina en el costado de muchos rusos poderosos. Tras fundar Gulagu.net en 2011 —una organización colaborativa de derechos humanos contra la corrupción y la tortura en Rusia—, ha supervisado una serie de investigaciones de gran repercusión en las que se acusaba de delitos a instituciones y ministerios rusos. Una de ellas denunció la violación sistemática de presos varones en cárceles rusas.
Pero ha sido el trabajo de Gulagu.net desde que los tanques rusos cruzaron la frontera ucraniana en febrero lo que ha dado a la organización una nueva relevancia internacional.
La investigación sobre las prisiones inspiró a un grupo de agentes del Servicio Federal de Seguridad ruso (FSB, por sus siglas en inglés) —sucesor del KGB de la Unión Soviética— a convertirse en denunciantes, impulsados por lo que los agentes dijeron que era su “sorpresa indignada” ante los hallazgos de Gulagu.net, dijo Osechkin. Esto dio lugar a #windofchange, una serie de cartas supuestamente del personal del FSB compartidas con la organización de Osechkin. Publicadas en Internet por el equipo de Osechkin, detallaban su disconformidad con la dirección y la guerra de Rusia en Ucrania.
La llamada “operación militar especial” de Putin no fue el único movimiento de rusos tras el 24 de febrero. También desencadenó “una gran oleada” de funcionarios rusos que abandonaron su patria, dijo Osechkin, empequeñecida solo por la avalancha de hombres que huyeron de la orden de “movilización parcial” del Kremlin en septiembre. Ahora, dijo a CNN, “cada día algunas personas… nos piden [ayuda]”.
Muchos son soldados de bajo rango, pero entre ellos hay premios mucho mayores: Osechkin dice que entre ellos hay un exministro del gobierno y un exgeneral ruso de tres estrellas; CNN ha confirmado las identidades de un exoficial del FSB y de mercenarios de Wagner.
En enero, Osechkin ayudó a un excomandante de Wagner que huyó de Rusia a pie hasta la vecina Noruega para solicitar asilo. El exsoldado temía por su vida tras negarse a renovar su contrato con el grupo mercenario.
“Cuando una persona se encuentra en un nivel muy alto, entiende muy bien cómo funciona la maquinaria del régimen de Putin y sabe muy bien que si habla de ello, corre un riesgo muy alto de que se produzca un acto terrorista con Novichok o con asesinos”, declaró Osechkin a CNN. Novichok fue el agente nervioso utilizado en un ataque en 2018 contra el exespía ruso Sergei Skripal en Salisbury, Inglaterra. El gobierno del Reino Unido evaluó que el gobierno ruso “casi con certeza” aprobó el envenenamiento; Moscú negó estar involucrado.
La huida de estos funcionarios de Rusia a través de la red de Osechkin lleva implícito un acuerdo para facilitarle información sobre el funcionamiento interno de Moscú. Parte de esa información acaba en manos de las agencias de inteligencia europeas, con las que Osechkin mantiene contactos regulares, dijo.
Un antiguo lugarteniente de alto rango del FSB a quien Osechkin está ayudando en Europa, Emran Navruzbekov, dijo que preparaba directivas del FSB sobre las operaciones de espionaje de Rusia en Europa para ofrecerlas a las agencias de inteligencia occidentales.
“Nuestros jefes del FSB pidieron a sus agentes en Europa que se informaran sobre los ‘mercenarios’ que irían a Ucrania. A los voluntarios que van a luchar por Ucrania los llaman terroristas. Yo guardaba esa correspondencia”, declaró a CNN.
Emran Navruzbekov, ex teniente del FSB, es uno de los ayudados por Osechkin en Europa.
Algunos de aquellos a los que Osechkin ayuda llevan información —incluso secretos militares— que admite que tiene un interés limitado para su organización de derechos humanos. Pero las agencias de inteligencia occidentales tienen prioridades muy distintas.
